Сидящие рядом казаки рассмеялись, а сотник огорченно махнул рукой:
— Что о немчишках говорить, если даже в столицах нас до сих пор дикой ордой кличут…
Он недоговорил, потому что в дом вошли песенники, бравые и статные казаки. Гаврила поднялся со своего места. Оказывается, как пояснил Алексею все тот же сотник, он был лучшим «дишканщиком» в станице.
Никита Матвеевич поднес всем по чарке водки и велел начинать по обычаю со старинных, донских еще песен, которые певали прадеды — лихие ватажники Ермака Тимофеевича и Антона Пожарского. Песенники приняли доброго вина, расправили усы, музыканты ударили в бубны, грохнули в литавры.
Запевала, высокий красивый казак с роскошными пшеничными усами, приложил ладонь к правому уху, чтобы не мешали стоящие рядом певуны, и повел красивым баритоном с присвистом и притопыванием ногой:
Как в таверне, да заморской,
В чужедальней стороне,
То хранцуз гулял да немец,
Поляк жирный да казак.
Следом вступил высоко и звонко Гаврила:
Немец водку пьет, талеры на стол кладет,
Хранцуз водку пьет, песни громкие поет,
Жирный поляк водку пьет, разговоры все ведет,
Казак водку пьет, да ничего не кладет…
Атаман подтянул басом:
Ничего он не кладет, только водку пьет,
Кисетом гремит да кружкой стучит…
Кружкой стучит да шинкарочку манит…
И красиво, уже на три голоса полилась песня:
Ты, шинкарочка, поедем на тих Дон,
У нас на Дону не по-вашему,
Не ткут, не прядут, а на конях идут…
Тут пришел черед женщин. Особо выделялся высокий голос атаманши — Елены Сергеевны. И сразу стало понятно, в кого удался певун Гаврюха.
У нас на Дону не по-вашему,
Не ткут, не прядут, а на конях идут… -
гремел казачий хор. И Алексей почувствовал, как покрылось его тело мурашками от восторга и осознания той необыкновенной силы, которую являли собой эти люди, чистые и искренние, надежные в дружбе и в любви, не потерявшие душу в суете и злобе жизни и продолжавшие верить даже здесь, на краю империи, среди диких лесов и гор, в великую Россию и процветание Сибири.
Глава 7
Казаки расходились вовсю, когда Алексей вышел на крыльцо и закурил. Дождь прекратился. Ночной ветерок приятно холодил лицо, проникал под рубаху, отчего в голове прояснилось, и Алексей почувствовал себя почти трезвым, хотя выпито было, пускай и под хорошую закуску, немало. Он поднял голову и посмотрел на небо. Если затянуто тучами, значит, завтра быть дождю. Но ветер и в вышине поработал на славу.
Крупные махровые звезды весело перемигивались на небосводе и, словно шаловливая ребятня, играли друг с другом в прятки, скрываясь за редкими обрывками облаков. Небо казалось низким, а звезды близкими. Этого в Североеланске никогда не наблюдалось, и Алексей наконец поверил, что теперь на целых две недели с лишком он — свободный человек.
За спиной скрипнула дверь. Из дома вновь вырвалась песня.
Дверь хлопнула, закрываясь, и на крыльце появился все тот же казачий сотник Макар Корнеевич Семивзоров. Старику, судя по всему, требовался собеседник. Он запалил свою трубку.
Накинуло запахом крепкого тютюна. А в стенах дома продолжалось веселье, и его шум смахивал на рокот далекого прибоя, который звучал то громче, то тише, но совсем не нарушал молчаливого очарования окружавшей их сонной природы.