Слуги замерли чуть поодаль, не спуская глаз со своего господина. Время словно остановилось. Лишь кони все еще всхрапывали и прижимали уши, желая уничтожить нечисть.

Наконец лорд Уиллморт скривил губы в подобие улыбки. Показалось, что что-то белое опять мелькнуло около его головы, но это мог быть и отблеск магической завесы.

– Занятно, они не знают, кто их поднял, и желали бы обрести покой… – прошептал милорд себе под нос и добавил чуть громче, обращаясь к слуге: – Реджи, они – твои.

Тот старательно начертил в воздухе руну смерти, речитативом произнес на древнем языке заклинания упокоения. Мертвые вздрогнули, черепа завращались, защелкали сломанные челюсти. Миг – и скелеты рассыпались мелкими осколками, а те, наткнувшись на магическую преграду, вспыхнули миллиардами искр, рассыпаясь в прах.

Некромант скривился.

– Грубая работа, – бросил он потупившемуся конюху.

– Да, милорд. Прошу прощения, милорд.

– В следующий раз будь внимательнее! Едем! – приказал лорд Уиллморт, подходя к Элеоноре.

Стоящий рядом моро потянулся к хозяину, тот небрежно отмахнулся, но на секунду его взгляд потеплел. Жеребец в ответ фыркнул, ткнулся носом в плечо некроманта. Остальные кони обиженно заржали. Начальник Тайной канцелярии скупо улыбнулся и обратился к Элеоноре:

– Можете опустить защитный контур.

Девушка поняла, что до сих пор удерживает магические потоки, и начала осторожно распутывать их. Почему-то ей не хотелось получать выговор.

Лорд Уиллморт усмехнулся, перехватил энергетические нити и просто отшвырнул их. Завеса вспыхнула темным огнем и погасла. Элеонора взглянула на некроманта.

– После того что натворили эти остолопы, – он кивнул в сторону суетящихся слуг, – смысла в осторожности уже нет. Но, признаю, я восхищен вашими талантами. Кто обучал вас?

– Магистр Эльс.

– Ректор академии Уолтерфолла? – В голосе звучало уважение. – Похвально. Как долго?

– Недолго. Я вернулась из пансиона и начала занятия. Потом… родители… погибли… – Девушка невольно моргнула, стараясь уйти от тяжелых воспоминаний. – Альберт счел невозможным продолжать мое обучение.

– Почему?

– Я не спрашивала. Брат отослал меня в имение, я вернулась в столицу лишь по истечении траура и была представлена ко двору. К тому времени магистр Эльс уже умер, а меня занимали другие заботы. – Элеонора вспомнила возбуждение, которое охватывало ее, семнадцатилетнюю девочку, в преддверие первого бального сезона. Возможно, этим юная леди Артли и смогла заслонить от себя горечь потери. Тогда главным для нее было – жить мгновением, не думая ни о чем.

Красивые платья, украшения матери, разумеется, те, которые позволено носить юной девушке, приглашения на рауты, присылаемые одно за другим. Теперь, стоя на поляне, граничащей с имением предков, она понимала, как все это мелочно и глупо. Но в тот момент для нее это было единственным выходом. Элеонора невольно опустила ресницы, словно опасаясь, что собеседник вновь прочтет ее мысли.

Прикосновение буквально обожгло. Девушка подняла глаза на некроманта. Не сводя с нее пристального взгляда, лорд Уиллморт заправил выбившуюся из прически прядь золотисто-рыжих волос ей за ухо и едва уловимым движением скользнул пальцами по изгибу шеи. Элеонора инстинктивно отпрянула и оказалась прижатой к карете.