Утром хозяин лично отвез женщин к коттеджу. Одиноко стоящий на холме дом с прохудившейся крышей и потрескавшимися стенами производил удручающее впечатление.

Трактирщик отодрал прогнившие доски, закрывающие входную дверь. Элеонора переступила порог и поморщилась. За спиной раздался удрученный вздох Мэри-Джейн.

– Ежели хотите, мисс, могу прислать вам рабочих, чтобы привели все это в порядок, – подал голос трактирщик.

– Может, проще просто построить новый дом? – проворчала Мэри-Джейн.

Элеонора почувствовала угрызения совести из-за того, что вынудила служанку следовать за собой.

– Мэри-Джейн, если ты хочешь, можешь уехать, – начала она нелегкий разговор, когда трактирщик ушел, пообещав вскоре прислать работников со всем необходимым для ремонта.

– Вы что же, мисс, выгоняете меня? – изумилась горничная.

– Нет, но…

– Тогда никаких «но»! – Служанка решительно скрестила руки на груди. – Хороша же я буду, коли брошу вас в этом доме одну-одинешеньку!

Элеонора вымученно улыбнулась в ответ и отвернулась к окну, за которым виднелось темно-синее бушующее море.

Лорд Карлайл Джон Уиллморт, шиир Артли сидел за столом у себя в кабинете и задумчиво рассматривал графин с бренди. Этому интеллектуальному занятию он посвящал уже вторую неделю. Десять дней после ухода Элеоноры. И десять ночей, десять долгих, нескончаемых ночей, когда в камине разгорался огонь, так напоминавший огненные пряди его… жены? Любовницы?

Элеонора не была ни той, ни другой, и в то же время рыжеволосая красавица стала для некроманта чем-то бо́льшим, без чего особняк казался пустым и безмолвным.

Впрочем, дом на самом деле молчал, оскорбленный гнусным поведением хозяина. Молчала и Альмерия. Она появилась после ухода Элеоноры, в крайне резких выражениях высказала племяннику все, что о нем думает, и растворилась в воздухе, пообещав, что вернется лишь для того, чтобы поприветствовать Элеонору.

Джон остался один. Он почти не выходил из кабинета, только иногда по привычке пролистывал доклады, присылаемые сотрудниками из ведомства.

Реджи сознался во всем: и в попытках отравить хозяина, и в убийстве лорда Боллинброка в припадке ревности к «некой рыжеволосой красавице». Дойдя до этих строк, написанных явно подрагивающей от страха рукой писаря, лорд Уиллморт криво усмехнулся и отшвырнул папку, листы рассыпались по столу, несколько упало на пол, но некромант не стал их подбирать. Все закончено. И это дело, и его отношения с некой рыжеволосой красавицей.

Элеонора Артли. Воспоминания о ней отозвались уже привычной болью в груди. Слишком гордая, она никогда не простит того, кто сыграл с ней столь злую шутку. Потому не стоило пытаться найти ее. У начальника Тайной канцелярии не должно быть слабостей, иначе за эти слабости можно поплатиться собственной жизнью.

– Прошу, ваше величество! – Голос камердинера вывел лорда Уиллморта из невеселых раздумий. Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел король.

– Сир? – Некромант поднялся и склонил голову.

Генрих отмахнулся.

– Я здесь не с официальным визитом.

– Тогда присаживайся! – Лорд махнул рукой на один из стульев.