— Нет, нет, — остановил его Афонский, — золото понесу я.

— Пожалуйста, гражданин начальник, — согласился Бреус, — я ведь вам помочь хотел. — И он с сожалением поглядел на обвисший за плечами Афонского тяжелый сидор.

Найденное золото притупило бдительность младшего лейтенанта и бойцов опергруппы. Справедливо решив, что главное сделано, они расслабились и тихонечко шли обратно, о чем-то разговаривая. При переходе через полноводный ручеек им пришлось воспользоваться неудобным мостиком: двумя скрепленными бревнами, переброшенными с берега на берег. Первым мостки перебежал Афонский, за ним следом друг за другом шли боец опергруппы и Бреус, а далее остальные. Бреус ногой ударил конвоира по руке, в которой тот держал винтовку, и тут же спрыгнул с бревен далеко в воду по течению.

Пока замешкавшиеся бойцы что-то кричали и передергивали затворы, он забежал за толстое дерево, нависшее над ручьем, и вскарабкался на берег. Ни выстрелы, ни сами преследователи не догнали его в густом лесу.

— Что же ты со мной, Афонский, сделал? — удрученно спросил капитан Богачук. — Где теперь его искать прикажешь? Ладно, иди думай. Через час с Якутском говорить будем, посоветуемся.

Разговор с Якутском, который проходил с длинными паузами по вине радиотехники, был для Богачука не из приятных.

— Сегодня, — информировал капитан Богачук полковника Скирдина, — я послал в тайгу за золотом Бреуса младшего лейтенанта Афонского и с ним трех бойцов конвоя, которые сопровождали арестованного. На обратном пути, не доходя двух километров до поселка, когда переходили небольшой мостик, Бреус спрыгнул в ручей и скрылся в тайге. Поиски никаких результатов не дали. Принимаю меры к розыску.

— Золото нашли? — поинтересовался Якутск. — Если нет, то почему?

— В тайге Бреусом было спрятано и нами взято не двадцать килограммов, как он говорил, а девятнадцать килограммов сто восемьдесят три грамма.

— Руководство очень недовольно случившимся. Отмечая достигнутое вами, нарком сообщил в Москву, что последние бандиты задержаны, а после этого, буквально в тот же день, поступает сообщение о побеге. Надеюсь, вы понимаете, что это означает? Считаю, что Бреуса нужно изловить немедленно, повторяю, немедленно. Этого требует создавшееся положение. Лично примите все зависящие меры, поднимите все силы районного отдела милиции, актив, установите засады, прочешите окрестности, бандит далеко еще не ушел. Заставьте ротозеев поймать Бреуса живым или мертвым. Предупредите их, что они провалили дело и теперь пускай выправляют положение. Теперь сомневаемся, достаточно ли хорошо у вас налажена охрана других арестованных. Не сбежали бы и они, тогда все труды пойдут насмарку. Выполняйте. Заместитель наркома Скирдин.

Вот теперь Виктор Богачук куда лучше понимал майора Квасова, который нес на своих плечах непомерный груз ответственности за всю операцию на месте. Богачук рассылал своих людей на окрестные прииски, выступал перед активом и перед рабочими. Немало времени он провел и с арестованными бандитами, выпытывая у них сведения о привычках Бреуса, о его связях и редких знакомых.