– Почему же ты нас ещё в лагере не предупредил? – смущённо проговорил Знайка.

– А как же, как я мог предупредить, если со мной никто, никто не разгова-аривает!.. – прокричал Пончик сквозь рыдания.

Последовала тягостная пауза, прерываемая надрывными рыданиями Пончика.

– Ладно, ладно, – приструнил его Винтик. – За «Стрекозу» ты ещё не получил того, что тебе причитается. Считай, что это пока ещё аванс. Сейчас надо лучше подумать, как отсюда выбраться.

Винтик и Знайка внимательно, шаг за шагом, стали осматривать кабинет и вскоре обнаружили в полу предательскую дверцу. Она находилась в самом центре кабинета, но была почти незаметна.

– А ведь мы только что здесь стояли, – заметил Винтик.

При осмотре письменного стола обнаружилась кнопка, приводящая в движение дверцы люка.

Но друзья так и не успели обследовать ловушку, потому что в кабинет шумно ввалились два робота-стражника, дежурившие за дверью. Увидев, что пленники развязались, роботы поспешили к ним, озабоченно доставая из карманов верёвки.

Недолго думая, Знайка надавил кнопку, и роботы шумно загремели в каменную западню.

Путь к свободе был открыт. Но не успели Знайка, Винтик и Пончик выскочить из директорского кабинета, как по коридору загрохотали шаги. С обеих сторон на коротышек надвигались роботы-стражники. Их было четверо – по двое с каждой стороны. Друзья метнулись обратно, обежали письменный стол и остановились, готовые дать бой хоть всей директорской армии, если только каменная западня под дверцей достаточно вместительна…

Роботы ворвались в кабинет и шагнули прямо на дверцу. Сейчас, сейчас они один за другим посыплются в ловушку…

Но что это? За спинами роботов показалась малышка с телекамерой на плече. Да ведь это корреспондентка Кроха!

– Стой! – воскликнул Винтик и резким движением отпихнул руку Знайки от кнопки в то самое мгновение, когда он уже почти на нее надавил… – Не надо! Это не цирики, это наши, барбосы!

Знайке на мгновение показалось, что всё с самого начала подстроено и их давно уже снимают скрытыми камерами для какого-то фильма. Он бы ничуть не удивился, если бы сейчас в дверях появился режиссер захлопал в ладоши и скомандовал: «Отлично, снято!»

Но вся эта чепуха промелькнула в воображении Знайки только на одно мгновение. Он снял очки и протёр стекла платочком.

– Неужели это вы!.. – воскликнул Винтик, имея в виду Кроху.

– Неужели это вы!.. – воскликнул Знайка, имея в виду «Барбосов».

– Я, как видите, – ответила Кроха, опустив камеру.

– Так точно, мы! – отрапортовали «барбосы». – Прибыли в ваше полное распоряжение!

– Но как же вы сюда попали?! – недоумевал Знайка.

– Осмелимся доложить, хозяин! – выступили вперед «Дружок» и «Барбос». – Ваше приказание выполнено: челнок водворён на место! И господин директор тоже на «Волчке», если вам это интересно…

– Что?!

– Господин директор в данное время находится на «Волчке», – бесстрастно повторили роботы.

Знайка, Винтик и Пончик раскрыли рты, Кроха опустила камеру.

– То есть как… – пробормотал Знайка. – Вы хотите сказать, что инженер Курносик, он же директор, находится на борту «Волчка»?..