После завтрака прямо на камбузе мы собрали что-то вроде малого военного совета. Кроме меня, присутствовал Кай, Таис, Макс и, незримо, Гайя.
- Это было какое-то модулированное электромагнитное поле, - говорил Кай, - я отчётливо видел.
Макс как-то странно посмотрел на моего напарника.
- Он может видеть излучение в расширенном диапазоне, - пояснил я, - и не только это.
- Ясно, - кивнул командир спецназа.
- Сам я поля не вижу. Но в особом режиме фиксировал движения глаз этого татуированного жреца, - добавил я, - тогда я сделал анализ, и он тоже показал, что он считывает какую-то информацию.
- Значит, это действие имеет практическое, а не ритуальное значение, - заключил Макс.
- И сам жрец как-то связывал жертвоприношение и будущие открытия, - поддержал я.
- Резюмируя: эти ребята каким-то образом получают ценную информацию в обмен на убийства соплеменников, - сказал Кай.
- Похоже на торговлю, - кивнул я, - а, значит, тут должна быть вторая сторона. Которая пока что скрыта от нашего внимания.
- Ещё одно вторжение? – Макс поднял бровь.
- Я ничего обнаружить не смогла, - вмешалась Гайя; её голос транслировался через динамики системы оповещения, установленные на камбузе, - правда, как я уже говорила, у меня нет доступа за городские стены. И каким образом им удалось их экранировать я тоже пока не понимаю.
- А когда город строился? – спросил я, - у тебя был доступ?
- Это происходит очень быстро, - ответила Гайя, - появление изоляции. Пока что мне не удалось поймать этот момент, ни в одном из случаев. Гриша, я всё-таки не божество и не могу быть вездесущей. Чтобы держать фокус внимания всё время на всей поверхности планеты никаких мощностей не хватит.
- Ладно, - продолжал я, - тут более-менее понятно. Как рабочая гипотеза принимается внешнее вмешательство. Но есть ещё много странностей, которые надо бы постараться связать воедино. Жертвоприношение – далеко не единственная.
- Ритуальные поединки? – спросил Кай.
- К этому мы ещё вернемся. Но меня беспокоит ещё один момент. За всё время пребывания в городе я не увидел ни одного ребёнка. Все жители, с которыми мы сталкивались, на вид были старше двадцати.
- Семейных пар я тоже не заметил, - добавил Кай, - все жители, как мужчины, так и женщины, были какими-то… равнодалёкими, что ли?
- А в сельскохозяйственных поселениях, за пределами стен, как? Гайя? – спросил я.
- Там типичный семейный уклад, - послышалось из динамиков, - большая группа родственников обрабатывает земельный участок. Общается с городом, отдаёт часть урожая в виде налогов. И часть жителей в виде рекрутов.
- А дикие, менее развитые жители с ними как-то контактируют? Они ведь должны пытаться нападать на такие хозяйства, верно? – спросила Таис.
- Контактируют, - ответила Гайя, - дикие внешние периодически нападают. Поселение даёт отпор с помощью оружия, полученного из города. Каменные топоры против железных мечей и копий… сами понимаете. Нападающие быстро сами превращаются в жертв. Кстати, интересный момент. Некоторых выживших из неудачливых агрессоров отбирают, чтобы поселить в семью, самых сильных, здоровых и красивых. Мужчин держат какое-то время на положении рабов для секса. Приглашают на встречи с ними даже из соседних поселений. Потом, через какое-то время, отдают их в город. Женщин выдают замуж за одного из младших сыновей.