Владелица дома, бывшего когда-то пожарной частью, пригласила покупателей войти внутрь. Друзья последовали за ней. Внутри здание представляло не менее убогое зрелище, чем снаружи. Стены уже давно не знали краски, потолок был в подтеках, батареи проржавели, вокруг валялись какие-то доски, железяки, обрывки...

У Рэя и без того подавленное настроение еще больше испортилось. Игону и Питеру осмотр здания оптимизма тоже не прибавил.

– Тут можно разместить офис, – начала расхваливать дом миссис Хофман. – Наверху – жилые помещения... Душ находится на втором этаже. Там же слева – кухня...

Питер взглянул на потолок, потом осмотрел стены и произнес:

– Дороговато для помещения с такой «уникальной» планировкой – вот что я скажу. А как твое мнение, Игон?

Спенглер встрепенулся и начал выдавать свои замечания:

– Я полагаю, здание и так обречено... Усталость металлонесущих конструкций... электропроводка сгнила, а это опасно для энергообеспечения...

Питер согласно кивал головой, а Рэй поднялся по лестнице на второй этаж.

– Да, теперь понятно, почему нам его посоветовал маклер, – сказал Питер, посмотрев на Игона. – И вообще район похож на демилитаризованную зону.

Вдруг сверху раздался голос:

– Эй, а этот столб еще не сгнил?

Хозяйка дома, Игон и Питер посмотрели наверх. Там возле пожарной трубы, по которой когда-то спускались пожарники по тревоге, стоял Рэй. Он уже на все махнул рукой и, улыбнувшись, тут же по трубе спустился вниз:

– Класс! Место просто шикарное.

Игон и Питер не поняли его веселости. А ее можно было объяснить тем, что Рэю, после того, как он продал свой дом в Шотландии, ничего иного не оставалось, как радоваться любой вновь приобретенной недвижимости, даже если она не слишком ухожена.

– Когда можно вселяться? – спросил он у хозяйки и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Один столб чего стоит. Я бегу за вещами.

Рэй повернулся и побежал к выходу. Игон и Питер не поняли – шутил ли он или говорил правду. Они переглянулись и почти одновременно пожали плечами, но в этот момент Рэй, уже подошедший к двери, остановился и вновь произнес:

– Ребята, надо сегодня же перебираться и ночевать здесь, а то могут перехватить.

Он повернулся и вышел из здания. Последняя фраза сломила колебания Питера и Игона насчет покупки здания. Они решили, что если даже Рэй согласен на его приобретение, то им и подавно следует соглашаться.

– Мы согласны, – сказал Питер, вздохнув.

Миссис Хофман улыбнулась:

– Отлично. Ради этого я готова на пару тысяч снизить стоимость и взять все расходы по оформлению на себя.

Друзья с радостью восприняли это сообщение, и их уныние улетучилось.

На следующий день Игон, Рэй и Питер принялись за ремонт здания, но первым делом они поместили рекламу о возникновении фирмы во все центральные газеты, а также на радио и телевидение.

Прошло десять дней после того, как Игон, Рэй и Питер, изгнанные из университета, основали свое предприятие «Охотники за привидениями» и вселились в бывшую «пожарку».

О существовании этой конторы и не подозревала виолончелистка Дана Баррет, которой предстояло сыграть самую активную роль на этапе становления деятельности ловцов привидений.