А вот множество лавочек и магазинчиков неписей с этого момента будут обслуживать меня без скидок. Аукцион все еще был в моем распоряжении.

Собственно, все логично. Я ведь не сменил сторону. Потерял столичную репутацию, но такое с каждым может случиться.

Топоры меня встретили не так бурно, как Совы, но по-доброму. Мой кульбит над повозками темных возымел свой результат. Положительное отношение горцев выражалось в трех сотнях репутации клана Черных Топоров.

В общем, первый шаг сделан. Пора разбираться в ситуации…

Закрыв окно чата, я стал прислушиваться, о чем говорят главные мужи клана.

– Нужно отправить разведчиков назад в долину Серебряных гор! – говорил крупный кальт по имени Латис.

Судя по одежде, не воин и не маг. На скотовода тоже мало похож. Из мастеровых, что ли? Широкие плечи, ладони-лопаты. За пояс заткнут небольшой молоток. Точно из мастеровых…

– А как же нокты? – возразил ему Амси Стройный.

Этот из наших. Худощавый. С ног до головы замотанный в шкуры. Тут не ошибешься – явный оленевод.

– Нокты на оккупированных землях долго не задерживаются, – выдал низенький кальт по имени Притус.

Ого! Да тут столкновение классов! Настоящий интеллигент-очкарик! Коллега!

Длинная накидка из черной материи. Широкий берет. Узкое лицо. Умные глаза смотрят на всех через линзы небольшого пенсне. Руку даю на отсечение, в заплечном мешке куча книг. Очень интересно…

Народ начал эмоционально обсуждать вышесказанное. Видимо, мелкий кальт пользуется авторитетом.

Любопытно, а не он ли причастен к сборке катапульт? Неспроста он присутствует на этом совете.

– Притус дело говорит! – пробасил седобородый Крим. – Нам вообще не стоило бросать наш дом. Всему виной все эта шаманская грызня. Вечно не поделят что-то между собой, а потом простой люд отдувается.

Топоры одобрительно загудели, поддерживая крепыша.

Лаош тут же был удостоен множества неприязненных взглядов. Старик даже поежился, будто от сквозняка.

Внезапно на сторону Лаоша встал Дрой.

– Согласен с тобой, Крим. Только это шаманы подгорных кланов вечно подвигали нашего. Насколько я знаю, Лаош предлагал объединиться и сразиться с ноктами. Но ваши вожди решили по-другому.

Клык явно подрос в глазах Рыжих Сов, да и Топоров тоже. Вон как смотрят на него. Чуть ли не с обожанием.

– Что же касается возвращения в долину Серебряных гор, – подбоченясь продолжил он, – я против.

– Но почему? – удивился Крим. – Славный воин Дрой Клык уклоняется от битвы?

Совы нахмурились. Зароптали. Это серьезное обвинение.

– Да, – ошарашил их ответом мой друг.

Над костром повисло гробовое молчание. Наблюдаю за вытянутыми лицами и открытыми ртами.

Только Лаош понимающе улыбается. Наши взгляды встретились. Столкновение с темными здорово сплотило шамана и моего командира, вон как спелись. И правильно. В первую очередь благополучие клана, а потом уже собственные амбиции.

– Да, – повторил Дрой. – Я уклоняюсь. Потому что второй раз я не клюну на вашу уловку. Один умный воин предупреждал меня о беде. Но меня ослепила гордыня. Я поставил собственные желания над интересами клана. Еще недавно Зорк красиво рассказывал нам всем, как вы доблестно сражались со светлыми. На самом же деле вам надавали по холке, словно напакостившим псам. И не надо тут вскакивать! Вы мужчины – и должны уметь слушать правду от своих друзей и союзников. Мои соратники отдали жизни на берегу Тихой, чтобы ваши жены, матери, дети, да и вы сами могли жить. Вы знали силу врага, но не предупредили нас. Сейчас вы пытаетесь проделать тот же трюк. Нет, у вас это больше не пройдет. Хочешь сражаться с ноктами, Крим? Бери своих воинов и отправляйся в поход. Я первый назову тебя героем, но Совы не пойдут с тобой. Потому что они бесславно погибнут там. Та долина уже не наш дом. Мы должны искать новый. Выбор за вами. Остаться с нами или вести свои семьи на верную гибель…