– Ты тоже чужак и хочешь отобрать мой дар? – девушка задала самый важный вопрос.

– Я – другой чужак. В моем мире отбирать дар запрещено. Это превращает прежнего владельца в монстра. Твой выбор?

– Не хочу становиться монстром, – автоматически ответила она и даже замотала головой.

– Тогда слушай внимательно. По одному отправляемся ко мне домой, ты первая. Если вдруг задержусь, не жди. Спускайся с холма в сторону белой башни. Если кто заговорит с тобой, съешь вот это, – Силаев протянул найденную в буфете конфету «Мишка косолапый». Заметив, что она снова хочет что-то спросить, повысил голос: – Не перебивай! Вот еще серебряный перстень. Войдешь в город – покажи любому, и тебя проведут в мой дом. Все понятно?

– Нет, ничего не понятно! И первое: через какой проход мы выйдем в так называемый твой мир? Я вижу только одну дверь, и она ведет наверх, – Маргарита указала пальчиком на лестницу.

За сутки в жизни девушки произошло столько невероятного, что она до сих пор не могла поверить, что это не сон. Рите настоятельно требовалась передышка, чтобы упорядочить мысли, но продыху никто давать не собирался. Вот и сейчас события подгоняли, не оставляя времени ни на что.

– Существует запасной выход, – ответил Силаев. – Он за холодильником.

Матвей без особых усилий сдвинул в сторону двухметровый агрегат и содрал полотно обоев за ним, открыв взору тесную нишу за стеклом, которое отодвинул в сторону.

– Нам сюда?! – Девушка обшарила взглядом крохотный проем в стене. – А где ход? В этой нише я одна с трудом помещусь.

– Одной нельзя. Нужен кот, иначе портал не сработает.

«А про Маркиза-то я совсем забыла! Его же в этой сторожке не бросишь… Ну, и денек выдался!»

– Ты заберешь у него еще одну жизнь? – о портале она спросить не рискнула.

– Придется, больше здесь неоткуда взять энергию. – Силаев передал девушке кота, и в это время пол под ногами задрожал. – Быстрее! – поторопил он.

Маргарита также почувствовала вибрацию. Она стояла в нише за стеклянной дверцей, через которую Матвей установил зрительный контакт с Маркизом, при этом проговаривая сложное заклинание.

«Что я делаю? – мысленно общалась с собой Рита. – Торчу в какой-то «телефонной будке», держа взъерошенного Маркиза. Снаружи малознакомый странный мужчина через стекло что-то нашептывает моему коту. Оказывается, все злодеи чужого мира спят и видят, как изловить меня, несчастную, и отобрать то, о чем я понятия не имею… Сейчас самое время выскочить оператору с камерой и заорать: «Улыбнитесь, вас снимают!» Я бы такого точно прибила его же камерой!»

Однако выскочил не оператор. Вместо этого за спиной бормочущего мужчины осыпалась часть стены, и в проеме показалась огромная красная клешня.

– Матвей, сзади!!! – закричала она что было сил.

Когда клешня монстра зависла над головой Силаева, девушка от страха крепко зажмурилась.

И тут ее сильно встряхнуло. А когда Рита открыла глаза…

Она стояла по колено в вязкой жиже. В пределах видимости вокруг простиралась болотная гладь с торчавшими из нее кое-где мшистыми кочками.

– Да что же со мной творится! – Кортина снова на пару секунд зажмурилась, надеясь сбросить наваждение.