И одним из таких мест была армянская диаспор. С армянами москвичи находились в особых отношениях. В этом мире Армения, как и всё Закавказье, вплоть до турецкой границы, входила в состав Российской Империи. В восьмидесятые годы прошлого века в Армянской губернии отменили преподавание национального языка в школах и упразднили местную церковь (у них, как оказалась, была собственная конфессия). В ответ прокатилась волна восстаний, которая дошла до Москвы и Петрограда в виде погромов, учинённых армянскими националистами. Император ввёл войска в Закавказье. В итоге более десяти лет там шли боевые действия. Сейчас всё утихло, но с тех пор за армянами закрепилась дурная слава.

Впрочем, ещё больше москвичи не любили персов. В городе действовало несколько ближневосточных банд, которые считались напрочь отбитыми. Кроме того, в Персидском царстве здесь до сих пор исповедовался зороастризм, который и христианами, и мусульманами презирался, как языческий культ. Особенно у многих вызывал отвращение древний зороастрийский обычай выставлять тела умерших на съедение животным. В Российской Империи он был под запретом, но в Персидском царстве и афганских княжествах практиковалась повсеместно.

Желая поскорее покинуть опасный район, я свернул и оказался в малолюдном месте. С одной стороны тянулась ограда, а с другой — задние фасады домов с пожарными лестницами. Впереди я заметил семафор — там находилась железная дорога, и я подумал, что за ней армянские кварталы заканчиваются. Прибавил шаг, но вдруг из-за угла ближайшего дома вышли два молодых чернявых парня. Они держали руки в карманах курток. Остановились и стали ждать.

Я перешёл на другую сторону, но они двинулись мне наперерез, и я понял, что драки не избежать.

— Слыш, шакал, заблудился что ли? — обратился ко мне носатый парень в кепке. — Чего тут забыл?

Я огляделся. Краем глаза заметил, как сзади подходят ещё двое. Меня окружали со всех сторон.

— Да ребят, заблудился, — сказал я примирительным тоном, становясь так, чтобы в поле зрения находились все четверо. — Уже ухожу, всё в порядке.

— Как, уже покидаешь нас? — ехидно поинтересовался здоровый малый, один из тех, кто подошёл сзади. — А чего заходил-то?

— Когда же до вас, шакалов, дойдёт, что нечего тут делать? — произнёс носатый.

— Да никогда, наверное, они к бабам нашим ходят. Своих мало, видать, — ответил здоровый.

Всё это они говорили, глядя на меня, словно пытаясь запугать. Двое подошли совсем близко, а двое — держались на некотором расстоянии.

— Ну так как, значит, сразу прирезать? — как бы спросил у приятелей носатый.

— Не знаю даже, — ответил здоровяк. — Слыш, шакал, тебя прирезать или как? Есть чем откупиться?

— Да-да, у меня есть день, всё отдам, мне не нужны проблемы, — сказал я. А в голове мысли: сотка в кошельке. И ведь жалко. И так денег нет, а тут ещё эти. А не пошли бы вы, ребят?

В руке носатого блеснуло лезвие раскладного ножа:

— Ага, давай, гони всё.

— Сейчас, ребят, погодите, — я поднял перед собой руки, делая успокоительный жест, и в следующий миг два моих стремительных удара прилетели в лица носатому и второму, что стоял рядом — оба даже среагировать не успели.