Существа как по команде развернулись к лесу, но в рассветных сумерках можно было различить лишь сизый дымок, плывущий среди стволов.

За их спинами, возле особняка, раздался скрежет металла и рев двигателей.

Хэнк выпустил последнюю пулю в Тролля, пытавшегося напасть на Ника. Гримм в ту же секунду увернулся от его удара и перерезал великану подколенные сухожилия, оставив беспомощно дергаться на земле…

Как раз вовремя, чтобы пригнуться и избежать атаки Орлоклюва, подлетевшего сбоку. Шаг назад, удар – и голова его отделилась от туловища. Ник поднял саблю и обернулся на шум: черный металлический забор, окружавший площадку, рухнул внутрь, будто игрушечный. Сквозь брешь к особняку устремились Существа в одинаковой черной форме.

Подкрепление. Денсво успел вызвать подкрепление.

Ник приготовился к атаке, но тут в толпе нападающих мелькнула фигура Ренарда. Детектив с опозданием понял, что Существа, занявшие уже почти всю площадку, пришли на помощь не бандитам, а ему. «Противовес» наконец-то выступил против «Ледяного прикосновения».

Среди них были Львиногривы, Потрошители, Орлоклювы, Тролли, даже двое Рыжехвостов с дальнобойными ружьями наперевес. Все бойцы «Противовеса» с ног до головы были одеты в черное – и их было намного больше, чем бандитов.

Хэнк уже завладел чьим-то пистолетом и немедленно пустил его в ход.

Несколько гангстеров бросились к бреши в заборе, но их тут же подстрелили снайперы «Противовеса», все еще остававшиеся в лесу.

Ник опустился на колени перед Денсво, снова принявшим человеческий облик. Тот открыл глаза и с осуждением взглянул на него.

– Бёркхарт! – пробормотал он. – Вы знали, что это случится. Вы… все подстроили.

– Я надеялся, что они придут. Ваша любовь к ритуалам на рассвете позволила мне выиграть время. А оставленный без присмотра компьютер обеспечил нужными доказательствами. И вы еще говорите, что строго соблюдаете секретность!

– Я потерпел поражение, – на губах Денсво выступила кровь. – Они все погибнут. Но она… в безопасности… жива… и возможно…

Он закашлялся, дернулся и затих. Взгляд мертвых глаз остановился на Нике.

Но она… в безопасности… жива…

«Кто, черт возьми?» – поморщился Ник.

Монеты Закинтоса он нашел в кармане брюк погибшего. Быстро перепрятав артефакт в собственный карман, детектив обернулся, чтобы взглянуть на поле боя.

Нет, на резню. Членов «Ледяного прикосновения» не просто уничтожали – их разрывали на части. Зрелище было настолько отвратительным, что Ник уже был готов вскочить на ноги и потребовать, чтобы избиение немедленно прекратилось.

Но потом он вспомнил похищенных девочек. Наркотики. То, что осталось от тела Смитти…

Единственное, что ему оставалось, – это уйти. Все еще сжимая в руке саблю, он побрел прочь, предоставив «Противовесу» делать свою работу.

Хэнка он заметил у стены особняка: тот тяжело дышал, сжимая плечо.

– Опасная рана?

– Болезненная. Ничего серьезного. Как ты?

– Примерно так же.

Ренард вынырнул из толпы с дымящимся пистолетом в руке, на ходу принимая человеческую форму.

– Бёркхарт! Монеты?..

– Нет, капитан. Пристрелите меня, если хотите, но я их вам не отдам. Пусть снова хранятся у моей матери.