Риск был велик, но Нику мучительно хотелось пить. Жидкость оказалась слишком сладкой, но придала сил. Никаких побочных эффектов тоже не обнаружилось.

Спустя несколько минут Хэнк застонал, перевернулся на спину, поморщился и тяжело сел.

– Пить? – пробормотал он.

Поскольку Ник все еще чувствовал себя весьма неплохо, он решил, что яда в воде нет, и протянул бутылку напарнику.

– Ни в чем себе не отказывай.

Хэнк осушил почти половину «энергетика», прежде чем окончательно пришел в себя.

– Не знаю, что я им рассказал, – виновато сообщил он первым делом, сфокусировав взгляд на Нике. – Не могу вспомнить.

– Ты ничего не знал, – пожал тот плечами. – Я рассказал тебе только часть плана.

– Голова раскалывается…

– Тебе дали Душегаситель, чтобы выяснить, что ты знаешь. Теперь бандитам известно, что полиция не собирается штурмовать особняк – это очень кстати. Во-первых, ты не соврал. Во-вторых, они расслабились. Но тебе не нужно было вмешиваться, Хэнк. Как там Лили? Монро?

– Они едут в город. Я… просто не смог вот так взять и уйти.

– Тебя поймали, когда ты пытался пробраться внутрь.

– Опять угадал, – поморщился Хэнк. – Господи, как же больно. Как выяснилось, со сломанными ребрами через забор лезть гораздо сложнее, чем я думал. К тому же здесь повсюду скрытые камеры. Я их не замечал, пока не стало слишком поздно. Стоило мне перевалить через ограждение, как кто-то из злых кузенов Монро выскочил из-за угла. За ним подбежали еще несколько Существ… Я даже выстрелить не успел. Позор.

– Ничего. Тебя били, когда допрашивали? – вопрос был риторическим: следы побоев Ник видел даже при слабом свете с улицы.

– Угу. Причем сильно. А потом заставили принять наркотик. Вставили в рот трубку и засыпали порошок… Остальное не помню. Хорошо еще, что не съели.

– Ты невкусный, – хмыкнул Ник, радуясь, что напарнику не изменило чувство юмора.

– Что с нами будет?

– Я вызвал Денсво на поединок. У него пунктик насчет меня… Точнее, всей моей семьи. Конечно, он согласился. В гримуарах есть упоминания о «La Caresse Glacée» и о том, какое значение его члены придают ритуалам, проводимым на закате и на рассвете. Поскольку было уже темно, я предположил, что схватка начнется с первыми лучами солнца. И не прогадал.

– Ох, бедная моя голова… Бедные ребра… А также остальные части тела. Но голове от твоих рассуждений сейчас точно стало хуже. Так какой план? Ты же не сдался им из благородства?

Ник поднялся и подошел к окну, стараясь разглядеть небо за ярким светом прожекторов.

– До рассвета еще час. Так что план у нас такой: будем спать. Надо хоть немного отдохнуть перед поединком.

Когда охрана вытолкала Ника и Хэнка через заднюю дверь особняка, солнце едва золотило верхушки деревьев. Небо было еще темным, облака выделялись на нем комками серой ваты.

Напарников привели на небольшую площадку, окруженную низкими кустами. Садовник умело придал им форму разных животных: волков, драконов, львов. За ними угадывался черный железный забор с острыми зубцами. Центр площадки был засыпан красной каменной крошкой, на которой Ник заметил подсохшее пятно – кровь.