— Еще скажи, что какие-то наемники опытнее ветеранов ВКС, — фыркнула Анна.

— И скажу. ВКС всегда действует крупными силами, а наемники предпочитают тактику малых групп. И я тебе с уверенностью скажу, что наемник «Черепов» на голову превосходит ветерана ВКС. Если примут закон о частных военных компаниях, и те же «Черепа» получат импланты и оборудование последнего поколения — можешь не сомневаться, ваш ВКС будет выть и рыдать.

— Да прям-таки… — усмехнулась Анна.

— Так…ВКС и «Черепа» ‒ это очень интересно, — решил прервать я их спор, — но что делаем? Из языка ты ничего путевого не выбил. Надо пробить больницу — обращался ли к ним колонист с такой раной.

— Уже проверил, — ответил Строгов, — сделал запрос через Мать. За последние трое суток с раной такого плана никто не обращался.

— Хм…значит, что нам остается… — задумчиво протянул я. ‒ Во-первых, надо найти и потрусить за шкирку Ящерицу — он однозначно что-то сможет сказать. В гостинице он был, с Иванычем и этим странным типом общался. Он может о них что-то рассказать или даже сдать, где они прячутся. И, кстати, они ведь меня когда оглушили и вытащили из города, Мать толком и не почухалась меня спасать. Думаю, это странность из этой же копилки.

— Возможно, — согласился Строгов.

— Значит, с этого и начнем.

— А раненого искать не будем? — спросила Анна.

— Будем, — ответил я, — но не в Речном.

— А где?

— У маров, — ответил я.

— Как ты у маров это узнавать собрался? — поразилась она.

— Есть идея, — хитро улыбнулся я.

***

Начали мы все же не с пленника. Меня посетила мысль, что следует наведаться в клон-центр. Пусть Мать и утверждает, что Иваныча в Речном не было, но мы то точно знаем, что он здесь был!

Лаборант, конечно же, совершенно не помнил человека, похожего на Иваныча. Даже после того, как Анна перекинула ему определенную сумму денег, память у лаборанта не прояснилась. Впрочем, полученные деньги он отработал честно — связался со сменщиками и узнал у каждого, не было ли такого посетителя.

К сожалению, в клон центре нам ничего нового узнать не удалось.

Следующая зацепка — это бар Кэса. Кто-то ведь заплатил за номер, в котором обитал Иваныч? Кэс поначалу не особо хотел с нами откровенничать, однако мы со Строговым сбросились ему на ремонт номера, и Кэс растаял. Оплата за номер была произведена от Иваныча.

К сожалению, этим фактом мы лишь подтвердили собственные догадки, а вот для системы это не являлось доказательством ее «неправоты» — Иваныч мог сбросить деньги Кэсу, даже находясь за пределами Речного, но в пределах сети. Так что Мать не нашла бы никакого противоречия в том, что человек снял комнату, и при этом в городе не был. Снял да не пришел: планы изменились, мало ли…

Впрочем, Строгов заявил, что от Матери здесь мало что зависит — у патруля, явившегося в гостиницу, были ВЗОРы. Перестрелка была ими зафиксирована. Однако Мать все спустила на тормозах…или же ее заставили это сделать.

Совсем забыл упомянуть — когда нас убили на болотах, пока мы возрождались в клон-капсулах произошло еще одно неприятное событие — система вернула полномочия коменданту. Как и почему — мне неизвестно. Но факт остается фактом. Так что, если Толяныч прав, если предположить, что невидимость и неуловимость наших противников объясняется "крышеванием" со стороны коменданта, то систему и гарнизоннных действительно можно считать потенциальным врагом. Во всяком случае, действовать они будут против нас.