— Ой, не нравится мне все это! — Юлька посмотрела на Миллениума, будто верила в то, что ее взгляд может остановить его. — Умный в гору не пойдет…

— Еще как пойдет, — прервал ее Миша, — если это будет короче и быстрее. — Он встал и запустил во тьму окурок, тот стукнулся о ближайший ствол, раскидывая яркие трассеры искр, отлетел в сторону и исчез в траве.

— Миш, ты нас подпалить еще решил, превращая ужастик в фильм катастрофу? — Женька больно стукнула его в плечо, сталкивая с рюкзака. — Окурки тушить надо!

— Одни понукания. — Сандаль отошел от нее на шаг, чтобы не получить еще один тычок. — Задумался я.

— Вы тут пока с бычками разбирайтесь и кто что должен тушить или нет, а я сбегаю, гляну. — Боря начал быстро спускаться по склону сопки, на ходу он достал из кармана травматику и проверил, заряжена ли она, убедившись, что все в порядке, он сунул оружие назад. Этот незначительный жест давал понять, что и Миллениуму не по себе от одной только мысли о том, что придется продираться сквозь плотно поросший лес.

— Ну, хочешь, я сейчас пойду, спущусь и затушу его. — Сандаль было направился за другом, но Женька крепко вцепилась в его рукав и удержала на вершине сопки.

— Ты хоть и балбес, но с тобой как-то поспокойнее будет. — Она обворожительно улыбнулась, считая, что ее улыбка точно удержит его на месте.

— Ладно, уговорила! — Миша расслабился и присел на свой рюкзак.

Боря тем временем приблизился к темной границе, стволы деревьев были настолько близки друг к другу, что казалось, он не сможет просунуть между ними руку, тьма, словно живая, тянула к нему свои щупальца, зазывая скорее покинуть свет и окунуться во мрак.

— Прохладно тут, — издалека крикнул Миллениум, он поежился и оглянулся назад, будто испрашивая разрешения вернуться к друзьям и поискать какой-нибудь обходной путь, ему уже и самому не нравилась идея пробираться сквозь сросшуюся тайгу, — как тут они вообще проросли, непонятно. — И он сделал первый шаг, тьма почти мгновенно проглотила его, скрывая от взглядов друзей, Юле даже показалось, будто мрак удовлетворенно чавкнул, проглатывая человека.

— Хреново это все. — Ее голос звучал почти надрывно, волна необъяснимого страха захлестнула ее, прошибая мурашками тело.

— Не нагнетай, — улыбнулся Сандаль, — и не такое видали и не через такое проходили.

Они сидели в полной тишине, ожидая, когда вернется Боря, говорить было не о чем, и даже разговорчивый Миша, не умолкающий в любых ситуациях, помалкивал, выкуривая одну трофейную сигарету за другой. Солнце поднялось довольно высоко, разогревая душную тайгу, словно сковороду, воздух стал свинцовым. Прошло минут двадцать, Миллениум не возвращался.

— Долгонько его нет, по идее, если не прошел, должен был вернуться. — Сандаль кинул под ногу очередной окурок и затоптал его ногой, хотя подпалить это чертово место уже казалось неплохой мыслью.

— И зачем он туда попер, я же говорила, лучше обойти стороной эту ерунду. — Юлька встала с рюкзака и выгнула спину, разминая затекшие косточки. — А вдруг он не вернется, что мы будем делать?