Разговаривать было не с кем, капрал не явился, и Уильям думал, что по возвращении на базу ему придется доложить, где он в последний раз видел Коснара. Незаметно он задремал, шлемофон сполз с уха, и он не слышал переговоров лейтенанта Гербера с лейтенантом Тейлором. Проснулся Уильям от того, что его кинуло в переборку, восстановив равновесие, он торопливо надел шлемофон, и сразу в уши ворвался яростный мат пилота:

– Лайтфут, мать твою, ты что молчишь, мы падаем!

– Я здесь, сэр, не молчу, сэр, куда падаем, сэр?

– В море, твою мать, куда мы можем еще падать? – в голосе Гербера были панические нотки. Уильям кинулся к обзорному окну стрелка, сзади самолета в северо-восточном направлении виднелась земля, были видны горы и изрезанный ландшафт береговой линии.

– Сэр, – позвал он командира, – сзади по левому борту земля, – удивляясь, что не слышит звук мотора.

– Понял, – коротко отозвался лейтенант, и в этот момент двигатель заработал, перегрузка вдавила Уильяма в пол, когда лейтенант стал круто выравнивать машину. Выровнять ее удалось у самой воды, и Уильям смог снова посмотреть в окно стрелка: он увидел еще один самолет, следующий у них в хвосте, чуть выше. Больше самолетов не было, вода под ними была совсем близко.

– Аварийная посадка, – ожил голосом Гербера шлемофон. Уильям втиснулся в кресло и защелкнул ремень: Эвенджер взял вираж, почти вставая на левое крыло, и, через пять секунд выровнявшись, пошел на посадку. Самолет коснулся земли: посадка была неприятно жесткой, весь корпус трещал и содрогался. Пробежав метров двести, Эвенджер бортовой номер FT.81 медленно остановился.

– Лайтфут, живой, – голос лейтенанта был довольным.–Мы сели прямо на пляже, и здесь похоже куда жарче чем на базе. – Секунду спустя, голос Гербера уже имел совсем другие нотки:–Черт побери, куда нас занесло, мы что, в тропиках?

Уильям отстегнул ремень и кинулся к окну: сочная зелень кустов и деревьев и трава, начинавшаяся в двадцати метрах по правому борту самолета. Это не похоже на острова Флорида Кис, похоже, их занесло гораздо южнее.

– Лайтфут, выходим, – ожил шлемофон.

– Да, сэр, – коротко ответил Уильям, все еще удивляясь буйству красок.

Только попав наружу, Уильям понял, как жарко снаружи: лейтенант спрыгнул на песок. Бирюзовые прозрачные волны лениво накатывались на песок в нескольких метрах от самолета. Послышался шум самолета – это заходил на посадку второй Эвенджер: самолет выбрал полоску пляжа чуть правее их траектории. Коснулся песка, побежал и буквально метров за пятьдесят до них клюнул носом и уткнулся в песок.

– Лайтфут, бегом, – сорвался с места лейтенант. Уильям догнал его у самого самолета, когда уже фонарь был сдвинут и из кокпита выбрался лейтенант Энсин Джозеф Босси, за ним вывалились два матроса первого класса Герман Тиландер и Барт Бейлак младший, весельчак и балагур.

– Роберт, где мы черт побери? – у лейтенанта Энсина был разбит нос, и он зажимал его, приложив носовой платок.

– Не знаю, Энсин, где-то в тропиках, если судить по жаре и по погоде, – ответил Гербер, показывая на группу кустистых пальм в ста метрах.