– Спасибо. – Раиса тряхнула головой – держится крепко. – Отличная работа.

– Тогда нам, пожалуй, пора в зал. – Виталик выжидающе посмотрел на нее. – Там скоро будут выбирать королеву бала.

– Могу себе представить, – пробормотала Раиса, запирая кабинет. – Кто выбирать-то будет?

– Я буду выбирать. Как почетный Дед Мороз. Способ старый, как мир – у меня есть золотое яблоко, и я отдам его прекраснейшей женщине.

– В прошлый раз, помнится, в результате такого кастинга началась Троянская война.

Виталик засмеялся, Раиса тоже рассмеялась. Мальчишка, похоже, не так плох, как она думала. Смеясь, они вошли в зал, и Раиса кожей ощутила, как все уставились на них.

– Вот черт…

Она поняла, что взвинченные до предела барышни могут подумать черт знает что, и не спасет ее ни положение, ни возраст. Кстати о возрасте. Что ж она Ченцова все время мальчишкой честит, а ведь он просто худой, вот и выглядит моложе.

– Виталик, сколько тебе лет?

– Тридцать два.

Кивнув, Раиса проследовала за свой столик, где шеф тут же налил ей шампанского. Конечно, всего четыре года разницы! Как же она упустила это из виду? Девки будут в ярости, хорошо еще, что никто не видел, как Ченцов ее причесывал.

– Раиса Михайловна, вы потрясающе выглядите!

– Спасибо, Сергей Иванович, муж тоже мне это говорит.

Они чокнулись и выпили. Праздник близился к завершению, и Раиса решила, что надо бы позвонить Виктору, может, он ее заберет.

– А сейчас, милые дамы, по уже сложившейся традиции мы выберем королеву бала. – Ира Мусейкина подпрыгивала от нетерпения. – У нас это всегда делает последний пришедший в коллектив мужчина, причем тем способом, который он выберет сам. На сей раз это будет наш сисадмин Виталик Ченцов, и я понятия не имею, как он справится с такой сложной задачей, а уж каким способом…

– Все просто. – Виталий достал из кармана пиджака елочное украшение – золотистое яблоко. – Вот это яблоко я сейчас вручу прекраснейшей женщине. Способ проверенный, именно так выбрал прекраснейшую из богинь принц Парис. Ну, я не принц, и задача у меня посложнее, у Париса было три богини на выбор, а у меня гораздо больше, но яблоко – вот оно. И я уже решил, кому его отдам. Сразу скажу: за два месяца, что я здесь работаю, я узнал и полюбил наш коллектив. Здесь трудятся хорошие люди – красивые девушки, замечательные парни. Я узнал душевные качества многих и обзавелся друзьями. Но сегодня это яблоко достанется женщине, которая с первой минуты нашего с ней знакомства вызывает у меня искреннее восхищение и уважение.

Ченцов подошел к столику шефа и вручил яблоко опешившей от неожиданности Раисе.

– Это для вас, Раиса Михайловна. – Виталий серьезно посмотрел в глаза королеве бала. – Пусть следующий год принесет вам и вашей семье счастье и процветание.

Раиса взяла в руки яблоко и растерянно улыбнулась. Такого поворота она не ожидала – да и никто, похоже, не ожидал.

– Спасибо.

Шеф захлопал в ладоши, и все захлопали вслед за ним. Раисе налили еще шампанского, но она только сделала вид, что пьет. Сейчас она стала предметом пристального внимания полутора десятков недоброжелательных женщин. Ведь все они надеялись, что Ченцов выберет одну из них.