– Братьев надо предупредить! – крикнул Бронтес. – Стеропоса и Аргоса. Прошлой ночью только отыскал их.

Что-то уж больно долго он их искал, хмыкнула про себя Айрин. Тридцать лет назад небось втроем против тогдашних вжиков сражались. Втроем, но, вполне возможно, на разных фронтах. Повоевали-повоевали, да и разошлись по пещерам, где просидели тридцать лет, пуще смерти боясь света и голубого неба. Смешные существа.

– Предупреди, – согласилась Айрин. – Но для этого придется выйти из пещеры.

– А как же Небо...

– Выбрось из головы эти глупости! Выйди и проверь. Если ничего не случится, значит, все в порядке. Вспомни, сколько времени прошло!

– Ох, сколько времени! – вздохнул циклоп, осторожно приблизился к выходу из пещеры и нерешительно выставил ногу. – А вдруг Небо еще сердится и ударит?

– Если ударит, не пойдешь на войну со вжиками.

Побежденный этой логикой, циклоп вышел и сразу втянул голову в плечи, готовясь принять удар. И зря. Лишь свет ударил в него – приветливый и веселый.

– Очевидно, Небо уже забыло о вражде, – предположила Чем.

Заслонив глаза ладонью, Бронтес с изумлением и радостью взглянул на небо: – Простил! Папаша простил меня! Побегу обрадую братьев. А потом отправимся бить вжиков. Укажите мне только, где эти негодяи.

– На востоке или северо-востоке отсюда, – сказала Чем. – Мы столкнулись с самым краешком роя и не знаем еще, где гнездо. Но знаем наверняка, что вжики двинулись в наступление и с каждым часом приближаются.

– Детишки! – испуганно выкрикнул Бронтес. – Они попадут в самую гущу! И он умчался к братьям.

– Бронтес прав! – воскликнула Айрин. – Дети наверняка оказались близ роя! Скорее к ним!

Чем помчалась что было сил. Айрин сожалела, что голем сейчас не с ними. Он расспросил бы растения. Местные растения наверняка видели детей. Но вжики не будут ждать, пока голем вернется.

Внезапно, как говорится, вдруг на Айрин напала рассеянность. Странно для такой трезвомыслящей женщины, как королева Айрин. И тем более странно в такую минуту – дети в опасности, Ксанф в беде. Я, должно быть, очень устала, подумала она.

Вслед за рассеянностью нахлынули воспоминания. Несколько лет назад Ксанфу тоже угрожала беда – нашествие обыкновенов. И она, Айрин, вместе с остальными защищала страну. Ее даже избрали королем. Женщины в те времена не имели права управлять Ксанфом, но в минуту опасности все изменилось. Однако главную роль сыграла темная лошадка Промашка, которой потом поставили памятник. Она пожертвовала своим телом, оставив себе только душу. Ромашка служила светлой лошадью. А светлые лошади разносят...

– Промашка! – воскликнула Айрин. – Ты здесь!

Да, Промашка – или Ромашка – была здесь. Ее слабая тень мчалась рядом с кентаврицей Чем.

– Ромашка с нами уже несколько минут, – сообщила Чем. – Я думала, ты знаешь.

– Ты ведь в свое время поделилась с Ромашкой душой, – напомнила Айрин, – поэтому и чувствуешь ее присутствие гораздо лучше, чем другие.

– Правда, – согласилась Чем. – И все же она явилась именно ради тебя. У нее есть какая-то новость.

– Пусть говорит! Скорее! – воскликнула Айрин.