– Как любил поговаривать мой покойный папаша, мир его праху, искусственный интеллект – ничто по сравнению с естественной глупостью! – рявкнул окончательно выведенный из себя кассиониец. – В том-то и дело! Вот этого «после» может и не быть! – Кассид резко развернул свою тушу к молчаливо ожидавшему за плечом Лайнусу:

– Лайнус! Да сделай же что-нибудь! Я за что тебе плачу, в конце концов!

– Нет, Кассид. – Едва заметная улыбка на лице тавеллианца показалась мне весьма необычной. – Ему это действительно нужно. Не спорь. Разве не ты сам говорил, что небольшая прогулка внизу, здесь, ему не повредит?

– Да, это я говорил, но я не собирался оставлять его здесь навсегда!

Удивительно. Лайнус на моей стороне. Не так уж он и холоден, как старается казаться? Ничто человеческое не чуждо и ему? Прямо откровение. Я словно увидел его заново, совсем другим человеком… Вернее, увидел в тавеллианце человека. Прозрел. Впервые за пять лет. А до сих пор видел только послушную воле Кассида одушевленную машину.

– Послушайте, вам незачем спорить из-за меня, – примирительно заговорил я, не желая накалять обстановку. – Я дал слово капитану Бола…

– Устно? – тут же деловито осведомился Кассид.

– Разумеется, устно, но я не собираюсь его нарушать, я хочу помочь людям, которые мне по душе. Простая задача. Проще не придумаешь. Но мне она подходит.

– Что ты несешь?! Что это за детский лепет?! – вскинулся Кассид, казалось, еще немного, и он затопает на меня ногами. Попутно вызвав локальное землетрясение в космопорте.

– Боюсь, эта задача тебе не по зубам, если кажется простой, – задумчиво добавила Зайда. – Жертвенность еще никому не давалась легко.

Ее ответ меня озадачил:

– При чем тут…

– В любом случае, это твой выбор, – подвела итоги Зайда. – Ладно, пусть будет так. Да, Кассид, да, – остановила она своего босса и компаньона, прервав его возражение, – закончим спор. Это его выбор.

На меня снизошло второе прозрение. Как я там подумал всего минуту назад? Что в заботе обо мне ими движет меркантильность? А может, я просто болван с зашоренными глазами? Воинственная, тертая жизнью бикаэлка, предпочитавшая до последнего избегать критических ситуаций, но в случае необходимости умевшая решать ситуации жестко и кардинально… Черт, да она же просто переживает за меня. За меня лично, а не за потерю парня, чьи способности так хорошо сказываются на бизнесе…

Моим дальнейшим прозрениям помешала Шайя. Она выглянула из «забегаловки» в приоткрытую дверь, с любопытством стрельнула озорным взглядом по фигурам компаньонов – было на что посмотреть, и возбужденно выдохнула вместе с выходящим из помещения теплым воздухом:

– Сомаха, не хочу прерывать твой разговор, но ты нужен нам прямо сейчас. Последний инструктаж!

– Иду.

Дверь закрылась. Нужно было идти, но между мной и командой «Забулдыги» осталась какая-то недосказанность.

– Не рискуй понапрасну, понял? – рыкнул Кассид, не позволив паузе затянуться. – Никакого геройства, просто сделай свое дело. – И он передал мне пластиковый кейс, который все это время держал в руке. – Вот, возьми. Подарок. Я хочу, чтобы ты вернулся живым, а значит то, что в кейсе, может пригодиться. В бою всякое случается.