Он и зарычал:

– Вот что, парень, рэ-эррр, этот Спор тебя никак не касается, плюнь и забудь, ты улетаешь со мной прямо сейчас. Я не желаю за здорово живешь терять своего лучшего специалиста по биомехатронике!

В холодном воздухе коридора пар валил изо рта кассионийца, как дым из пасти дракона.

– А я не люблю терять друзей, Кассид, – я нахмурился. Разговор предстоял неприятный, и раз избежать его не получится, придется потерпеть.

– Ты что, угрожаешь мне? – Кассида что-то так удивило, что он даже выпрямился и отступил на шаг, прекратив целиться в меня своими чертовыми рогами.

– Причем тут ты? – его реакция озадачила меня не меньше. Видимо, он как-то неправильно меня понял. – Я говорю о ребятах с Двойного Донца…

– Значит, я для тебя не друг, – огорченно рыкнул Кассид.

На этот раз был поражен я. Прямо дар речи потерял. У толстокожего Кассионийца оказалась тонкая и ранимая душа? Но что-то раньше я этого не замечал, сплошной начальственный рык все пять лет нашего сосуществования – все, что я от него слышал. Или я понял что-то не так?

– Черт, извини, Кассид, я не так хотел сказать…

– Зато я вот что хочу тебе сказать, Сомаха, – низкий, густой как ртуть голос Зайды вплелся в разговор. – Жизнь ценнее любого самоутверждения. Тебе не следует встревать в чужой конфликт.

Как же они, однако, беспокоятся о своих капиталовложениях. Да, если со мной что-то случится, Кассид лишится немалых прибылей, сколько роботов я для него уже переделал – не счесть. Но в данный момент мне подобная меркантильность была неприятна.

– Может быть. Но это моя жизнь и мои ошибки. Не забывай, – я повернул лицо к Кассиду, – у меня хватит средств, чтобы выплатить неустойку после разрыва нашего с тобой рабочего контракта, если ты этого пожелаешь.

– Ну-ну, не перегибай палку, о разрыве речи нет, – сразу сбавил обороты Кассид, переходя на более мирный тон. – Послушай, я просто не могу понять, ради чего ты это делаешь? Эти люди, «агностики», настолько хороши для тебя, что ты готов рискнуть своей головой? Поверь мне на слово, мне, старому торговцу, повидавшему жизнь и хлебнувшему неприятностей по самые кончики ушей – Спор Арбитра весьма жестокое состязание. И никогда не обходится без жертв.

Я криво улыбнулся. Хорошие ли «агностики» люди? Может быть. Я не знаю этого в точности. Я никого из них даже не видел, из этих «хороших людей». Отсиживаются в своих городах. Впрочем, вру, есть Булочка. Но он – не показатель. Тем более что такому хмурому, вечно недовольному типу как-то не тянет симпатизировать.

Но «агностики» сейчас были абсолютно ни при чем. Кассид не угадал. Я здесь ради себя самого, и ради вот этих ребят из «Грозовых Стрел», с которыми успел познакомиться и сойтись. Возможно, на чей-то взгляд пары дней для возникновения крепкой дружбы недостаточно. Но я так не считал. Виртуальное время течет гораздо быстрее, чем в реальности. А теснее нейросвязей, чем в бою, между людьми и машинами, не придумать. Рядом с парнями из «Грозовых Стрел» я чувствовал себя так, словно знаю их уже не один год.

– Послушайте, – глухо сказал я, желая закончить этот разговор как можно скорее, и улизнуть, – в данный момент наш разговор не имеет смысла. Мне необходимо лишь участие в Споре на стороне «агностиков». После я вернусь на «Забулдыгу» и мы поговорим на эту тему столько, сколько будет нужно…