…подрамником и кладет его на пыльный багажник «Жигулей».

— Добрый день, Владимир Павлович, — произнес Петрухин, подходя к Старовойтову справа.

Художник положил подрамник на ржавенький багажник, обернулся:

— Добрый день.

Взгляд его был спокоен и отнюдь не «горел безумным огнем». «Лучше бы горел», — подумал Петрухин. Безумие многое бы объяснило.

— Вы не могли бы уделить мне несколько минут для серьезного разговора? — спросил Дмитрий, глядя в глаза, фиксируя все движения Старовойтова… Наступил довольно ответственный момент — если художник причастен, он может выдать себя… ну, например, как бы невзначай, как бы ненароком, попробовать убить гражданина Петрухина Д. Б., используя «охотничий нож типа „Таежный“, №234876»… Впрочем, это маловероятно.

— А вы, простите…

— А я расследую дело, — перебил Петрухин художника, — о покушении на вашу первую жену.

Маленький пылевой вихрь давно исчез, пятачок милостыньки закрыло облаком… Старовойтов сказал:

— Судя по термину «покушение», Лисичка осталась жива?

— Да.

— Ранена?

— Нет.

— Я знал, что когда-нибудь так и будет… Что с моим сыном?

— С ним все в порядке.

— Ну что ж, давайте знакомиться, — сказал, протягивая руку, Старовойтов.

Петрухин смотрел ему в глаза… Прямо в глаза… в глаза.

…Пули летели, как майские жуки… палач в огромном капюшоне смеялся, с черного неба сыпались куски грома.

— Владимир Палыч, — сказал Петрухин, — Владимир Палыч, где сейчас находится принадлежащий вам спортивный пистолет модели МЦ-1, заводской номер 2316?

— О-о… а удостоверение ваше где, молодой человек?

— У меня нет удостоверения. Старовойтов облокотился на грязноватый борт «жигуленка», усмехнулся, показав явно вставные зубы:

— Ясно — частный детектив… А на вопросы ваши разве я обязан отвечать?

— Нет, не обязаны, — так же усмехаясь, ответил Петрухин. Его усмешка выглядела довольно зловеще.

— Вы не обязаны отвечать, — сказал подошедший Купцов.

Художник обернулся.

— Но лучше, если вы ответите: где вы были позавчера, в субботу, семнадцатого июня в восемь часов пятьдесят минут?

Старовойтов вставил ключ в замок дверцы, бросил, не оборачиваясь:

— А если я забыл?

— Бывает… это ваша плащ-накидка лежит на заднем сиденье?

— Иногда я ее надеваю… а что?

— Где ваш пистолет?

— На Большом Каретном.

— А точнее?

— А если я его потерял?

— Это очень худо для вас. Думаю, что нашу беседу лучше продолжить в прокуратуре.

Старовойтов похлопал ладонью по рюкзаку и сказал:

— Здесь он, в рюкзаке.

— Студии у меня нет, — говорил Владимир Павлович, — потому что художник я «ненастоящий». Не положено. Вот — все у меня здесь, — он обвел рукой гостиную квартиры-распашонки. — Здесь работаю, здесь бухаю, здесь схожу с ума…

Инспекторы СБ ЗАО «Магистраль-Северо-Запад» Петрухин и Купцов сидели в «мастерской» Старовойтова. На большом верстаке стояли бутылки с пивом, глиняные кружки, лежал крупно нарезанный сыр и — в центре — пистолет МЦ-1, № 2316… В квартиру поднялись после того, как Старовойтов прямо на улице продемонстрировал «маргошу», рассупонив рюкзак.

— Заряжен? — спросил Петрухин, сличив номер.

— Конечно, — ответил художник. — Если пистолет не заряжен — это не пистолет.