– У нас не норы, а подземные жилища!

– Сырые и темные, еще небось и дерьмом пахнет.

– Это ты описал оркскую деревню, очень даже похоже получилось, это вы по нужде ходите за изгородь. До ветру!

– А ну, хватит! – Принесший воду Каспар покачал головой. – Или мне оштрафовать каждого на золотой?

– Почему каждого, ваша милость? – возмутился Фундинул. – Это он начал!

– Нет – он!

– Все, тихо! – Каспару с трудом удавалось сохранять на лице строгое выражение. – У вас никогда не разберешь, кто первый начал, так что с сегодняшнего дня я буду штрафовать обоих – по пять золотых с носа.

– По пять?! – Гном поспешно зажал себе рот рукой. Углук задумчиво почесал в затылке. Деньги оба любили, каждый по-своему.

На поляне стало тихо. Слышно было, как хрустят овсом кони да Шустрик, покончив со своей долей, обрывает ветки орешника.

Появился Аркуэнон, неся на плече крупную косулю.

– Вот это да! – обрадовался Углук.

– Молодец, Аркуэнон, – сказал Каспар.

Бертран и Углук вооружились ножами и стали быстро и умело свежевать косулю, тем временем Фундинул развел костер и нарезал прутьев, на которые стал насаживать куски мяса. Снятую шкуру отложили в сторону, в нее завернули кости и потроха, чтобы закопать и не дать лесному зверью разбросать останки, тем самым обозначив место стоянки.

Скоро мясо зарумянилось, пуская сок, Углук громко сглотнул и отвернулся, чтобы уменьшить мучения.

– Эх, жаль, что приправ у нас мало, можно было подстрелить еще одну и закоптить, – сказал Фундинул.

– Коптить мясо нет времени, – сказал Каспар. – Хорошо, если по следу никто не идет…

Он прислушался: посторонних звуков не было. Аркуэнон тоже выглядел спокойным; выполнив свою часть работы, он терпеливо ждал, когда мясо будет готово.

– Ну что, скоро? – спросил Углук, от нетерпения поднявшись и кружа вокруг костра.

– Не спеши, – отвечал Фундинул, тыкая ножом в куски готовившегося мяса. – Видишь, сок пока красный. Значит – рано!

– Я бы и так съел! – почти застонал орк.

– Ты бы и сырым съел, это все знают…

Наконец мясо было готово, и все расселись вокруг костра.

– Ну хоть поедим спокойно, – сказал Бертран.

Аркуэнон вдруг застыл, не донеся кусок до рта.

– Ветка треснула, – сказал он, подтягивая к себе лук.

– Тебе не почудилось? – спросил Каспар и поднялся, чтобы проверить, на месте ли «Железный дождь».

– Я проверю.

Эльф бесшумно растворился среди кустов орешника, остальные разобрали оружие, готовясь к возможному нападению. Вскоре Аркуэнон вернулся.

– Никого, – сказал он.

– Значит, показалось, – улыбнулся орк и снова принялся за еду.

– Нет, сломанную ветку я нашел, но больше никаких следов.

– Может, она сама по себе сломалась? – предположил Бертран.

– Будем предполагать худшее, – сказал Каспар. – Скорее всего, за нами следят.

Стоять в карауле Каспару выпало в последнюю смену, за Аркуэноном.

– Ну что? – спросил он, когда эльф разбудил его.

– Все тихо.

До утра тоже ничего не случилось, и ничто не помешало бойцам отряда выспаться, а проснувшись, приступить к завтраку, состоявшему из холодных кусков жаренного накануне вечером мяса.

Оставшуюся половину окорока косули завернули в листья и спрятали в полотняный мешок. Гном положил его в свою седельную сумку, объявив себя хранителем запасов продовольствия.