– Тише, Джо, – говорил он мне в ухо, – все хорошо.

А потом подхватил под колени и приподнял. Ударившаяся об его плечо голова болела так, словно внутри моего черепа стучат тысячи молотов.

Послышался скрип открываемой двери, и тело окутала уличная влажность. Меня посадили прямо. Дверца машины захлопнулась, и я ощутила запах кофе и чистой кожи.

Тишина.

Я осталась одна.

– Эван? Эван!

От вопля моя голова разболелась еще сильнее. Вернувшись, он устроился слева от меня. С ревом ожил двигатель. Бледный в наступающей темноте дом, в котором я жила с Ли, медленно отдалялся. Я закрыла глаза, ослепленная внезапной оранжевой вспышкой из окон. А когда огонь буквально взревел и взметнулся ввысь, я вновь потеряла сознание.

Джо свернулась калачиком на пассажирском сиденье и прислонилась головой к окну, спрятав лицо за волосами. Когда я выруливал с подъездной дорожки, она потеряла сознание, но через несколько минут пришла в себя. Не сомневаясь, что у нее сотрясение мозга, я каждые несколько миль трогал ее за плечо, не позволяя заснуть.

– Все закончилось? – спросила она тихим голосом.

«Нет, – хотел я ответить, – это только начало». Только вот она имела в виду страшное время, проведенное с Ли, а оно определенно закончилось.

– Да, Джо.

Она больше ничего не сказала, но я услышал легкий вздох облегчения. Джо выглядела очень маленькой, даже хрупкой. Но это лишь на первый взгляд, эта девушка всегда поражала меня силой своего духа.

– Джо, не засыпай, ладно?

Я без остановки болтал, она же произнесла всего несколько слов. Время от времени ее била дрожь, а мне в эти моменты как никогда хотелось прикоснуться к ней. И тогда я изо всех сил сжимал на руле свои окровавленные и распухшие кулаки. Из всех тех драк, в которых я участвовал, битва с ее парнем – мужем? женихом? – стала самой важной в моей жизни.

– Джо, ты не спишь?

– Куда мы едем?

– Шривпорт. В больницу.

– Нет.

– Ты ранена, я не могу рисковать, – возразил я.

– Никакой больницы.

– Джо…

– Никакой больницы. – Джо вздрогнула и сильнее закуталась в мою джинсовую куртку, которую я набросил ей на плечи перед уходом. Понимая, что для Джо важно было взять ее с собой, я забрал и спортивную сумку. – Увези меня как можно дальше от этого дерьмового города, – попросила она.

– Тебе нужно оставаться в сознании. Не спи.

– Не сплю, – пробормотала она.

Мы двигались без остановок по Двадцатому западному шоссе через Шривпорт. Глаза начали понемногу уставать. Уровень адреналина в крови упал, оставляя меня опустошенным. Около полуночи мы пересекли границу между Техасом и Луизианой, и только тогда я решил притормозить у придорожного мотеля. Он выглядел довольно мрачно, но дешево. Припарковавшись напротив, я попросил Джо подождать, пока оплачу комнату. Спрятанная за волосами, она кивнула.

– Джо… – заколебался я.

– Я не сплю.

За стойкой администратора сидел крупный мужчина в заляпанной пятнами майке, курил сигарету и смотрел маленький телевизор, стоящий на столе.

– Мне нужна комната на ночь, – сказал я. – С двумя кроватями, на первом этаже, но у черного входа. Если есть, конечно.