– А чего так?

– Не могу я без нее…

– Жизни нет?

– Ну, можно и так сказать…

– Так в тюрьме и не жизнь…

– Ты хочешь предложить мне обмен? Ты мне свободу, а я тебе Женю?

– Ты мне Женю?! – оторопело усмехнулся Артур. – Она что, твоя собственность?

– Нет, но если ты хочешь… Нет, я не смогу от нее отказаться…

– И какой может быть обмен? Тебя что, с дуба здесь роняли?

– Нет, но я подумал…

– А ты не думай. Ты просто доверься мне. Я вытащу тебя отсюда. И без всякого обмена.

Артур качнул головой. Не нужна ему Женя, но Валентину он об этом не скажет. И, вообще, не надо о ней говорить. Хотя бы потому что ей самой решать, с кем жить и с кем спать…

Слово «следователь» мужского рода, но им может быть и женщина. Артур, конечно же, это знал, но все же он удивился, увидев следователя, которая занималась делом Валентина. Всегда приятно иметь дело с красивыми женщинами. Еще и в погонах. Следователю Рябининой не было и тридцати, а она уже капитан юстиции. Волосы уложены, форма отутюжена, погоны новенькие, звездочки золотом горят. Только вот строгость в ней какая-то чувственная. Она сосредоточена была на деле, но ничто человеческое ей не чуждо.

– Это что, новое оружие милиции? – удивленно спросил Артур, усаживаясь на стул.

Рябинина промолчала, глядя куда-то мимо него. Всем видом давала понять, что ей не интересна такая вот фольклорная прелюдия. Комментарии он мог оставить при себе.

– Вы меня уже околдовали… Готов признаться во всем.

– Где вы находились двадцать девятого мая в двадцать три часа двадцать минут?

– Это вопрос в лоб или в сердце?

– Прошу вас отвечать на поставленный вопрос.

Рябинина опустила голову, глянула в пустой бланк протокола, взяла ручку. «Шапка» еще не заполнена, а дело это если не очень долгое, то нудное. И сам протокол нужно заполнить. Но так Артур уже никуда не торопился. Он уже запал на эту красотку в погонах, а где увлечение, там время летит незаметно.

– Дома я был.

– Кто может это подтвердить?

– Валентин. Валентин Звягин.

– То есть в это время он был с вами?

– Да, мы распивали спиртные напитки.

– После чего гражданин Звягин сел за руль и отправился к своей девушке.

– Никуда он не отправлялся.

– Вы знаете, что произошло?

– Еще не произошло. Но я надеюсь. – Артур смотрел на Рябинину так, как будто хотел загипнотизировать ее.

Не давил, не навалился взглядом, смотрел мягко, обволакивающе и поверх одежды. Под юбку не лез, не раздевал, но эффект ожидания создавал. Во всяком случае, к этому стремился.

– На что вы надеетесь?

– Я вам этого не скажу.

– Почему?

– Это личное.

– Личное?.. Гражданин Звягин сбил человека, где здесь личное?

– А я не об этом.

– А о чем?

– Не провоцируйте меня на откровения. Вдруг я признаюсь вам в любви, а разговор у нас официальный.

– Я вас провоцирую?

Артур приложил палец к губам, взглядом призывая женщину к спокойствию. Как будто это она здесь переполох устроила, а не он.

– Ладно… – Рябинина провела пальцами по лацканам кителя, взяла себя в руки. – Вы утверждаете, что в двадцать три часа двадцать минут гражданин Звягин был с вами?

– Утверждаю.

Артур смотрел в сторону. Женщину не нужно поджигать насильно. Нужно всего лишь заронить искру, и пусть она дальше сама распаляется. А будешь жечь ее взглядом, только выведешь из себя.