Они обменялись неловким рукопожатием, и Марианна быстрым шагом пошла к своему «рено», припаркованному у кафе «Жареная картошка от Виктора», только оно осталось открытым на приморском бульваре.

Василе свернул карту. Из трамвая вывалились подростки на роликовых коньках и покатили в сторону скейт-парка. По дощатой дорожке бежала девушка с конским хвостиком и плеером на поясе.

Как долго Марианна Огресс будет его поддерживать?

В какой момент присоединится к скептикам?

Даже если она так не поступит, как убедить ее не сдаваться и немедленно копнуть глубже, пока мозг Малона хранит воспоминания, пока образы еще не скукожились, не усохли, как подгнившее зерно, которое никогда не даст всходов? Как успеть и не дать окончательно улетучиться жизни ребенка, его настоящей жизни?..

Малон доверился ему. Василе понимал, что с самого первого дня работы психологом не брал на себя подобной ответственности.

Он убрал карту в рюкзак.

Нелегко ощущать себя последней надеждой ребенка, чем-то вроде обломка мачты на волнах, за которую цепляется утопающий.

Да что там нелегко – страшно!

Девушка была очень хорошенькая. Она на бегу встретилась с ним взглядом, но не замедлила шаг и даже не обернулась, уверенная, что красивый брюнет будет смотреть ей вслед, любуясь крепкой попкой.

Маленькие удовольствия мимолетного соблазнения.

Она ошибалась.

Василе уже секунду спустя забыл о бегунье, ошеломленный внезапной догадкой.

Он понял, как Малон общается со своим плюшевым любимцем.

Маленькая стрелка на 10, большая – на 7

Красно-оранжевая шапочка, шарф и перчатки в тон, резиновые сапожки делали Малона похожим на садового гнома. Он стоял в высокой траве и ждал, когда Аманда выведет из гаража его велосипед и поставит на плиты у забора.

– Мы идем на пруд, к уткам.

Малон не шевельнулся, только слегка повернул голову и с опаской посмотрел на неприветливое небо. Могло показаться, что внутри этого гномика находится самый настоящий барометр.

Будет дождь.

Аманда подняла сына и посадила на седло:

– Вперед, ленивец, крути педали!

Мальчик послушался, но проехал не больше пары метров: колеса увязли в гравии. Аманда вздохнула и слегка подтолкнула его:

– Ну же, малыш, не упрямься! Я уверена, что Килиан и Лола давным-давно ездят без боковых колесиков.

Аргумент действия не возымел. Она поправила сыну шапочку и снова подтолкнула в спину, придав ускорение.

Волосы Малона не успели просохнуть. Под душем он орал не переставая – его жутко пугали брызги, но на сей раз у Аманды не было выбора. Она зажала сына между коленями, раздела и понесла в ванную, чтобы смыть с лица, шеи и рук мертвых насекомых.

Мертвых, всего лишь мертвых. Не грязных.

Обнаружив Малона в шкафу, она так и сказала сыну и мужу, пытаясь улыбаться, как будто речь шла о забавной шутке. Не плачь, милый, они ничего тебе не сделают, ты ведь не боишься конфетти или пуха одуванчиков!

Уговоры не подействовали.

– Вымой парня и подмети тут! – Окрик Димитри прозвучал как удар хлыста.

Аманда покорно присела на корточки, одной рукой прижала к себе Малона, а другой принялась собирать мух, жуков, пчел и складывать их в пластмассовую коробку.