– Ничего, – ответила Белоснежка. – Не тревожься, Простак.

Девушке было страшно, и от этого она еще больше похорошела.

Малон высунул голову из-под одеяла, приложил палец к губам и велел Гути замолчать.

Он, как и Простак, услышал шум, который доносился снизу. Наверное, Мама-да и Па-ди снова ссорятся. Как всегда по вечерам.

А может, ему это приснилось. Вторая часть истории всегда немного его пугала.

Несколько мгновений он лежал и слушал тишину, а когда удостоверился, что никто не поднимается по лестнице, не скребется в дверь, не скользит во мраке к его кровати, снова залез под одеяло.

Гути ждал его и, как бывало во все дни войны, бросил вызов чудищам, хищным зверям, темноте и вернулся к истории рыцаря.

Ужин продолжался. За окном кричали, рычали, бурчали, скреблись в дверь и бились о стены.

Белоснежка и другие принцессы все время улыбались.

– Уже поздно, Простак, тебе пора домой.

Маленький рыцарь задрожал всем телом.

Возвращаться сейчас? Ночью? Через лес? Замок так далеко…

– Но я…

Внезапно ему в голову пришла ужасная мысль. Ты наверняка удивишься, что он не подумал об этом раньше.

А где же все злые герои сказок? За столом с ним сидели только добрые, так куда же делись злые – волки, людоеды, колдуньи?

Белоснежка поняла, что Простак догадался. В эту минуту она его пугала и от этого была еще красивее.

– Мы живем вместе, так что пришлось уладить дело, – пояснила она.

– Уладить?

– Мы поделили лес и никогда не встречаемся. Нам принадлежит день, им – ночь. Очень удобно.

Простаку тоже так показалось – в первую секунду, но ему тут же пришел в голову следующий вопрос:

– Но что же едят волки? Людоеды? Чудища?

Белоснежка покраснела. Опустила глаза, как будто просила прощения, и стала еще краше. Ответил Простаку мальчик, похожий на Пиноккио, и его нос ничуточки не удлинился:

– Мы отдаем им на съедение маленьких рыцарей-простаков, которых заманиваем в чащу. Иного способа жить в мире не существует.

Простак понял… Посмотрел на Белоснежку и лишился чувств.

А очнулся уже в лесу. В темноте.

Домик добрых героев стоял на своем месте, в окошке горел свет, из трубы поднимался дым. Он услышал вой волков и кинулся бежать. Мчался, не чуя под собой ног, кружил, кружил и никак не мог найти дорогу домой.

Вокруг плясали ломаные тени, как будто из-за каждого ствола дерева тянула когти страшная ведьма. Простак устал и остановился. Его окружили чудовища – волки, лисы, вороны, змеи, гигантские пауки и другие свирепые звери. Их желтые глаза сверкали, с острых клыков капала слюна. Круг разомкнулся, пропуская вожака кровожадной стаи.

Огромного людоеда.

Простак съежился. На шее у людоеда был нарисован череп, в ухе блестела серебряная серьга-полумесяц. Он расхохотался и произнес громовым голосом:

– Так-так-так, сегодня родился рыцарь Простак, и наши друзья из хижины об этом не забыли.

Людоед выхватил большой нож, лезвие сверкнуло, как будто Луна была не Луна, а огромная головка сыра и он собрался покромсать ее на куски.

Ты много раз слушал мою историю, наверное, даже наизусть успел ее выучить, но в этом месте каждый раз все равно пугаешься и хочешь, чтобы я остановилась. Только представь, как было страшно Простаку, ведь то, что ты услышишь сейчас, он узнал намного позже.