Контрольный зал, как я краем сознания отмечаю - должен вызвать у меня эмоции, наверное: сочетание механики, электроники и биологической техники. Трубы, кабели, гул трансформаторов... с командного пункта мне никогда не разобраться с этим всем, тем более он наверняка если не поврежден, то уничтожен. Но - прелесть контрольного зала в том, что это место вывода самых простых систем управления: сравните офис энергетической компании и трансформаторную станцию. Лампочки, рычаги, переключатели. Дисплеи можно игнорировать...
...пол под ногами трясет и проседает - раз, другой, третий. После третьего появляется ощущение, как в движущемся вниз лифте. Я поворачиваюсь - Юно передо мной без шлема, что-то кричит - но я не могу разобрать без звука. Забавно - у чужаков на гражданской посудине лучше контроль атмосферы, чем на боевом экраноплане: открываю забрало и сообщаю это дочери. Видимо, у меня что-то не так с лицом, Юно дергается, как и два ее сопровождающих, но я их отстраняю. Да, корабли падают - взорвались «искры-сферы», и сожгли опорные платформы, а без истончающегося у нас под ногами Потолка эта баржа не может леветировать. Но это, в общем-то, уже и не важно - энергия в накопителях еще есть (вот эти стрелки, забавно, заряд указывает напряжение интегрированной живой мышцы по силе сокращения), вот эти вот тумблеры - да-да, целая куча - аналог того, чем мы управляем Кольцом. Надо только перебить управляющий кабель... и панель прямого ввода становится главной. Было бы обидно вернуться в Такамию с пустыми руками, верно, дочь? Повернуть рубильник. Вспышка. На одном из служебных экранов вместо черноты ночи на высоте над полюсом в ворохе чужих надписей появляется синее небо. Вот теперь - мы наконец-то вернулись. Я вернулся. Отдадим твоим мамам трофей - может и простят меня за четверть века отсутствия, и за искореженный экраноплан, и за втянутую в меж-инвариантную войну Такамию. Пол уходит из под ног. Ах да, мы теперь падаем, ну, ты уж сделай с этим что-нибудь, дочь, потому что я уже тебя не только не слышу, но и почти не вижу. Сотрясение мозга - такая штука, сама знаешь, надо не напрягаться, а лежать... так что дальше ты как-нибудь сама, а то Сидзука и так на меня еще лет пять будет ругаться... я уже и не говорю про Ринко. Темнота.
Эпилог. Интерлюдия Куэс Амакава.
Переговоры уложить в один день все-таки не получилось: когда Куэс Амакава грациозно спустилась с крыльца скромного сельского дома, стоящего недалеко от побережья Атлантического Океана в местности, называемой «Овечьем Парком», что на острове Арранмор, Ирландия, солнце уже час как опять поднялось из-за горизонта. Больше восемнадцати часов разговоров, иногда «как бы ни о чем», иногда - строго и конкретно предметно изрядно вымотали даже аякаси, что уж говорить о людях? Но - главное все же было достигнуто: в общих чертах были намечены рамки и горизонты сотрудничества, и были (пока не официально) составлены некоторые частные договора, причем не просто «сторона со стороной» - в открытом диалоге, так, что все участники будущего