Посмотрев на часы и подведя их, Шереметьев понял, что проспал больше шестнадцати часов. С учётом того, что не спали они третьи сутки, такой срок не казался чем‑то уж выдающимся. В это время к капитану подошёл часовой и тихим шёпотом сказал:

— Товарищ капитан, на кухне борщ и каша. Уж шестеро вставали подкрепиться и дальше спать ложились. Там помощник повара дежурит, подкрепитесь. Через час подъём будет, не успеете.

— Почему подъём в полночь? – спросил Шереметьев, наматывая подсохшие портянки.

— Не знаю, товарищ капитан, – пожал тот плечами. – Приказали. Хотя повар говорил, что ночью самолёты прилетят, за вами, наверное.

Подойдя к палатке, капитан тихо поднял часть офицеров батальона, давая остальным досмотреть последние сладкие сны до подъема, и повёл зевающих командиров сперва к небольшому озеру, где они обнаружили довольно пофыркивающего пловца и, умывшись холодной водой, направились к кухне.

У полевой кухни, сидя на ящике, действительно подремывал боец в белом переднике. Он проснулся от шума шагов, вздрогнул, протер глаза, вскочил на ноги и, быстро подсчитав количество едоков, налил в миски борща, нарезав тонкими ломтиками ржаной хлеб. Потом он включил тусклую лампу под навесом, где находились столы, в полной темноте её вполне хватало, чтобы спокойно поесть и не быть обнаруженным.

Пока офицеры, сидя за одним из столов, с немалым аппетитом занимались уничтожением борща, причём на середину стола была выставлена миска со сметаной, поразившей офицеров своей свежестью, помощник повара наложил им каши и стал наливать компота в кружки.

По конец обеда, когда некоторые уже, сыто отваливаясь от стола, брали кружки с компотом, с удовольствием щурясь, попивая сладкий напиток, показался пловец, которого они видели на озере. К большому их удивлению это был майор Фролов в одних галифе, он, на ходу вытирая полотенцем шею, велел помощнику повара:

— Компоту мне… Доброй ночи, товарищи офицеры. Приятного аппетита.

Не слушая ответного бормотания, он принял полную кружку с одной водичкой и в два глотка выпил её до дна.

У одного из танков было видно шевельнувшуюся тень. Это был сержант Борисов, который не оставлял своего поста по охране командира подразделения. Этого молчаливого осназовца уже знали все танкисты.

— Товарищ майор, – как бы невзначай сказал Шереметьев, – тут слух прошёл, что этой ночью самолёты ожидаются. Мол, нас должны перебросить обратно и вернуть в нашу бригаду.

Мельком посмотрев на часы, Фролов невозмутимо сказал: – Вашим слухом является рядовой Дёминов, часовой у вашей палатки, который подслушал во время ужина разговор повара с помощником… Но тут он не ошибся, через два часа должны прийти пятнадцать бортов за вами. Чтобы забрать одним рейсом. Подполковник Маргелов и лейтенант Лучик пять часов назад выехали в поисках подходящего для посадки поля. Уже приезжал посыльный и привёз координаты временной площадки. Через тридцать семь минут у нас подъем, потом плотный ужин, по–гвардейски покормим перед расставанием ну и попрощаемся.

— А почему по–гвардейски? – спросил старший лейтенант Агафонов, командир первой роты.