— Но только именно что понял, и без домыслов… особенно поздних — внезапно дополнил он прервав уже открывшего было рот майора, — а то знаю я вас: когда соприкасаетесь с ТАКОЙ информацией, тут же присовокупляете кучу домыслов. Сам на этом попадался. Так как сказочные вещи…

Выражение лица полковника продолжило дальнейшую эволюцию в сторону лукавства.

— Во-первых, — осторожно начал Александр, — на Марсе находится нечто, что необходимо найти РАНЬШЕ американцев. Во-вторых, наводка на это «нечто» получена на Земле; в-третьих, оно явно не наше и даже не американское; в-четвёртых, наибольшую информированность о сути поисков, о сущности того, что ищется, имеет только один человек из всей экспедиции — «Ключ».

— И это всё? — приподнял бровь полковник.

— Ещё, возможно, следы некоей цивилизации или следы её там пребывания.

— Ну ты и даёшь! — хохотнул полковник, — Более сухо и бессодержательно может ТАКОЕ откомментировать только завзятый бюрократ! Впрочем, я сам виноват…

— Ну, несколько более подробно вы объяснили мне на «вводном инструктаже», но тогда я знал только это.

Улыбающийся как довольный кот полковник откинулся на спинку кресла.

— Хорошо. Теперь твои домыслы. На тот момент. На момент получения допуска к проекту «Грааль».

«Возможно — про себя подумал майор, — за этими расспросами кроется и чисто прагматический интерес выяснения того, что может домыслить человек получивший частичку действительной информации о проекте „Грааль“. Ведь поздние наслоения действительной информации часто весьма сильно искажают спектр вычисляемых возможных версий у противника».

— Все?

— Да хоть все! — легкомысленно сказал было полковник, но потом вспомнил характер майора, ещё шире улыбнулся и спешно поправился — э-э, но вкратце!

— Если коротко, — в свою очередь, но уже сдержано улыбнулся майор, — мы на Марсе должны были найти некий инопланетный артефакт, представляющий исключительную ценность для дальнейшего развития всей цивилизации. Оставленный нам специально, или ими потерянный.

— У-у! Осторожный какой! Тогда, я помню, на Полигоне ты не в пример смелее рассуждал.

— Так работа у меня такая, — скромно потупился Александр, — а насчёт трёпа за чашкой чая — это так… интеллектуальная беседа двух умных людей на фантастические сюжеты.

Пока он это говорил, его лицо всё более приобретало лукавое выражение под стать полковнику.

— Хорошо. Более конкретный вопрос: «Насколько велика была вероятность того, что „наводка“ была действительной, а не фальшивой?».

— Судя по тому, какое этому уделялось внимание — достаточно велика.

— А если по тому, как ты сам это ТОГДА думал и представлял?

— Низкая.

— Ага! — полковник наклонился над столом и посмотрел на майора снизу вверх. Улыбочка у него стала ещё более хитрой.

— А сейчас что думаешь? Насчёт вероятности? — спросил полковник пристально и лукаво рассматривая Александра.

— По тому, какая тут бешенная активность разведена по поводу «Ключа» — таки тот артефакт нашли и его как-то нужно открыть… Так как наибольшую информированность имеет Владимир, то и нужен он до зарезу. Возможно, он знает что-то, что неизвестно прочим… И то, что нашли действительно нечто совершенно инопланетное. Да вы и сами тогда говорили. На «инструктаже». Правда есть ещё несколько версий, что гуляют по Полигону.