— Возможно и так, — с сомнением отозвался Николай, — но факт: спутники они не слышат.

— Час от часу не легче! Ладно. Утром разберёмся. Завтра дежурим я и Коля… ну и ты поднимайся с нами, если хочешь.

Владимир молча кивнул и поднялся с бревна.

Наутро погода начала откровенно портиться. Поднялся ветер. Заряды снега следовали один за другим.

Сготовить завтрак на костре еле успели, а когда закончили есть, порывы ветра стали настолько сильными, что угрожали вот-вот повалить палатку.

— А прогноз обещал хорошую, ясную, морозную погоду начиная с сегодняшнего дня, — мрачно буркнул Вадик, аккуратно прилаживая ветрозащитную маску на лицо.

— Вчерашнего «большого бубума» в прогнозе тоже не было, — неудачно пошутила Эля.

— Думаешь связано? — спросил её Юрий.

— Что связано?

— Вчерашний «буран» и эта непогода.

— А ты как думаешь? — вернула вопрос Эля, — связаны?

Юрий оставил этот вопрос без ответа и повернулся к Николаю, вертевшему настройку «погонялы».

— Ну как там она?

— По прежнему, буркнул Николай гоняя по экрану карту.

Полог палатки откинулся и в неё ввалился облепленный снегом Михаил.

— Ну как, все готовы?

— Ещё минутку командир, — последний макияж, — пошутила Юля помогая приладить маску Лене.

— Командир! — наконец решился Юрий, — может всё-таки останемся здесь? Перенесём палатку, стенку ветрозащитную поставим…

— И чего ждать? — удивился Михаил, — Ты же знаешь, эта дрянь и несколько суток полоскать может.

Юрий лишь ещё более помрачнел и замкнулся. Говорить же о нехороших предчувствиях ему очень не хотелось. Слишком неопределённое ощущение.

— По любому раскладу, с этого района уходить надо. А если у нас нет связи, надо срочно добираться до жилья и сообщать в КСС[3], что с нами всё в порядке.

Аргументы были более чем весомые, крыть было нечем.

— Короче, сходим с маршрута в Малиновку, а там видно будет.

С этими словами Михаил надвинул лыжные очки на глаза и нырнул в снежную круговерть.

Когда скатились с холма по просеке, ветер стал меньше беспокоить, но снег пошёл гуще, и видимость стала совсем плохой. Шли плотной группой вслед за Юрой. Снег был глубокий и пушистый. Свежий. Даже в лыжах стало трудно идти.

Юру поставили первым и направляющим, так как этот район он знал досконально. Так как тропить занятие тяжёлое, то он периодически менялся с другими участниками. Тогда он просто командами «рулил» направляющим. Через некоторое время он снова стал направляющим, и даже несколько снизил скорость, постоянно останавливаясь и вглядываясь в окружающую местность, снежную мглу закрывающую всё, что дальше десяти метров ища знакомых примет. Поиску примет мешало и то, что они постоянно блуждали между свежих завалов вызванных ночным «бураном».

Поэтому, когда скатившись с небольшого склона Юрий очень резко остановился, Владимир чуть не въехал тому лыжами в ботинки.

— Что случилось? Чего стали? — спросил подъехавший Михаил.

— Смотри, — коротко ответил Юрий и указал куда-то вперёд лыжной палкой.

Михаил прошагал по целине до Юрия и глянул туда, куда он указывал. Там, прямо перед ними, возвышалась аккуратная двухметровая снежная стена, уходящая в обе стороны куда-то вдаль, в снежную мглу.