Я выскользнул из своей тени, вошел в человеческий мир, и прыгнул на Дикаря со спины.
Максима сбили с ног, когда он занес кинжал. Мир вокруг уже окрасился серым, движения мальчишки стали замедленными - он видел, как неторопливо опускаются ресницы, в последний раз перед тем, как широко распахнуться от боли. Ночь превратилась в сумрачный подиум, на котором он привык вершить суд и выносить приговор, на котором ничто не могло его остановить.
Его остановили. Сбили, швырнули на асфальт. В последний миг Максим успел подставить руку, перекатился, вскочил.
На сцене появился третий персонаж. Как Максим его не заметил? Как тот подкрался - к нему, занятому важной работой, всегда огражденному от зрителей и лишних участников самой светлой в мире силой, что вела его в бой?
Мужчина - молодой, чуть младше Максима, пожалуй. В джинсах, свитере, с сумкой через плечо - сейчас он небрежно ее сбросил, шевельнув плечом. С пистолетом в руке!
Как нехорошо...
- Остановись, - сказал мужчина, словно Максим собирался куда-то бежать. Выслушай меня.
Случайный прохожий, принявший его за банального маньяка? А пистолет, а та ловкость, с которой он подкрался незамеченным? Спецназовец в штатском? Такой бы стрелял, или добил, не дал подняться с земли.
Максим вгляделся в незнакомца, обмирая от страшной догадки. Если это еще один Темный... ему никогда не доводилось сталкиваться сразу с двумя.
Тьмы не было. Вот не было, и все, вовсе!
- Кто ты? - спросил Максим, почти забывая о мальчишке-маге. Тот медленно отступал к неожиданному спасителю.
- Дозорный. Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня.
Свободной рукой Антон поймал пацана и задвинул за спину. Намек был вполне прозрачен.
- Ночной Дозор? - Максим все пытался уловить в незнакомце дыхание Тьмы. Не находил - и это пугало еще больше. - Ты из Тьмы?
Он ничего не понимал. Пытался зондировать меня - я чувствовал этот свирепый, неукротимый, и в то же время неумелый поиск. Даже не знаю, возможно ли было закрыться. В этом человеке, или Ином, тут годились оба понятия, чувствовалась какая-то первобытная сила, безумный, фанатичный напор. Я и не закрывался.
- Ночной Дозор? Ты из Тьмы?
- Нет. Как тебя зовут?
- Максим, - Дикарь медленно подходил ближе. Вглядывался, будто чувствовал, что мы уже встречались, вот только я имел другой облик. - Кто ты?
- Работник Ночного Дозора. Я все объясню, выслушай меня. Ты - светлый маг.
Лицо Максима дрогнуло, окаменело.
- Ты убиваешь Темных. Я знаю это. Сегодня утром ты убил женщину-оборотня. Вечером, в ресторане, прикончил темного мага.
- Ты... тоже?
Может быть, мне показалось. Может быть, в его голосе и вправду дрогнула надежда. Я демонстративно засунул пистолет в кобуру.
- Я светлый маг. Не очень сильный, правда. Один из сотен в Москве. Нас много, Максим.
У него даже глаза расширились, и я понял, что попал в цель. Он не был безумцем, вообразившим себя Суперменом, и гордящимся этим. Наверное, ничего он так сильно не хотел в жизни, как встретить соратника.
- Максим, мы не заметили тебя вовремя, - сказал я. Неужели удастся решить все миром, без кровопролития, без безумной схватки двух белых магов? - Это наша вина. Ты принялся воевать в одиночку, ты наломал дров. Максим, все еще исправимо. Ты ведь не знал о Договоре...