И ему захотелось взвыть от обиды и ужаса, закричать, проклиная небеса, судьбу, и свой небывалый дар.

Темный маг оказался ребенком.

Тонкий, темноволосый мальчишка. Самый обычный внешне - вот только Максиму был виден дрожащий вокруг ореол Тьмы.

Ну почему? Еще никогда такого не случалось. Он убивал женщин и мужчин, молодых и старых, но никогда еще не попадались дети, продавшие душу Тьме. Максим даже не задумывался об этом, то ли не желая признавать саму возможность подобного, то ли заранее отказываясь принимать решение. Может быть, остался бы дома, зная, что его будущей жертве всего двенадцать лет.

Мальчик стоял в дверях подъезда, недоуменно глядя на Максима. На какой-то миг ему показалось, что пацан сейчас развернется и бросится назад, захлопнув тяжелую кодовую дверь... ну беги же, беги!

Мальчик сделал шаг вперед, придержал дверь, чтобы не хлопнула слишком сильно. Посмотрел в глаза Максиму - чуть насупившись, но без всякого страха. Совсем непонятно. Он не принял Максима за случайного прохожего, он понял, что его поджидали. И сам идет навстречу. Не боится? Уверен в своей темной силе?

- Вы Светлый, я вижу, - сказал мальчишка. Негромко, но уверенно.

- Да... - слово далось с трудом, вылезло из горла неохотно, упираясь и отводя глаза. Проклиная себя за слабость Максим протянул руку, взял мальчишку за плечо: - Я судия.

Он все равно не испугался.

- Я видел сегодня Антона.

Какого Антона? Максим промолчал, недоумение отразилось в глазах.

- Вы из-за него ко мне пришли?

- Нет. Из-за тебя.

- Зачем?

Мальчишка держался чуть вызывающе, будто у него был когда-то с Максимом долгий спор, будто Максим в чем-то виноват и обязан сознавать свою вину.

- Я судия, - повторил Максим. Ему захотелось повернуться и убежать. Все складывалось не так, неправильно! Темный не мог оказаться ребенком, ровесником его собственной дочери. Темный маг должен был обороняться, нападать, убегать но не стоять с обиженным видом... будто он имеет на это право.

Будто что-то может служить ему защитой.

- Как тебя зовут? - спросил Максим.

- Егор.

- Мне крайне неприятно, что так получилось, - Максим говорил искренне. И никакого садистского удовольствия от оттягивания убийства не испытывал. - Черт возьми... У меня дочка твоих лет!

Почему-то это обижало больше всего.

- Но если не я, так кто же?

- О чем вы? - мальчик попытался сбросить его руку. Это придало решимости.

Мальчик-девочка, взрослый-ребенок. Какая разница! Тьма и Свет - вот все различие.

- Я должен спасти тебя, - сказал Максим. Свободной рукой он достал из кармана кинжал. - Должен - и спасу.

ГЛАВА 7

Вначале я узнал машину.

Потом - вышедшего из нее Дикаря.

Накатила тоска, тяжелая, беспросветная. Это был мужчина, спасший меня когда в облике Ольги я бежал из "Магараджи".

Должен я был догадаться? Наверное... будь больше опыта, больше времени, больше хладнокровия. Женщина, что ехала с ним... всего-то - глянуть ауру, Светлана ведь описала ее очень подробно. Я мог узнать. Мог закончить все еще в машине.

Вот только - как закончить?

Я нырнул в сумрак, когда Дикарь посмотрел в мою сторону. Кажется, это сработало, он двинулся дальше, к подъезду, в котором я когда-то сидел у мусоропровода и мрачно беседовал с белой совой.