– Что ты делаешь? – как бы с ленцой в голосе поинтересовался Череп и зевнул, демонстрируя скуку.

– Вот, ударил, – смутился я и устыдился. – Не получилось что-то.

– Ты не о том думаешь, – констатировал маг. – Тебе ни в одной академии не растолкуют то, что скажу тебе сейчас я.

– Буду должен, – выразил я своё отношение. – Помоги, и считай меня своим должником.

– Не говори такого больше никому, – на полном серьёзе предостерёг Череп и отмахнулся. – Всё просто, на самом-то деле. Ты думаешь о Руне, а нужно думать о последствиях её воздействия на цель. Вот и всё, – проговорил он мне невероятное по простоте и сути решение.

Я осмыслил сказанное, подобрался и чётко представил конечный результат, пока пальцы правой руки вязали ударную руну, и…

Сначала пень покрылся тысячами иголок из стали и камня. Это я стихией Земли долбанул, выпустив рой острейших игл. Затем он замёрз от роя пронзивших его сосулек. Далее, пенёк неожиданно оттаял и вспыхнул, от вонзившегося в него роя мелких сгустков огня, и разлетелся по поляне искрами с пеплом, от завершающего удара стихией воздуха.

– Череп, у меня всё получилось, – я рапортовал своему учителю и командиру. – Череп? – не услышав ответа, я обернулся.

А развернувшись, увидел лишь удаляющуюся спину боевого мага.

Вот что за характер у человека? А похвалить ученика? Как же, ага!

Череп посчитал задачу выполненной сразу после первой, удачной атаки по пню, и просто ушёл, не дожидаясь никаких благодарностей, в первую очередь для себя. Достойно повёл себя мужик, как истинный джентльмен благородных кровей.

А я задумался. Вот действительно, а сколько времени на такое объяснение тратят преподаватели в Академии? И, кстати, берут за это серьёзные деньги!

А тут, раз – ты, браток, делай так-то, и всё у тебя получается! Хороший и наглядный пример боевого опыта.

Больше я не стал заниматься экспериментами и поспешил вернуться в дом, где застал всех за чаепитием. Причём, и Феоктист, и Феофан, и Всеволод тоже собрались за столом в доме деда.

Увидев меня, наёмники сдержанно поздравили новичка с выздоровлением, а вот про подсказку Черепа я ни от кого и слова не услышал, хотя господа маги точно в курсе, куда, и по какой такой надобности мы с командиром отлучались.

Единственное что, так это я уловил взгляды одобрения со стороны боевых и опытных наёмников охранения. Что ж, спасибо, как говорится.

– Всеволод, – Череп обратился к хмурому и, по обыкновению, молчаливому наёмнику. – Позиции готовы? – прозвучал лаконичный вопрос.

Все, включая Гриню и хозяев дома, перевели вопросительные взоры на названного мага, который ответил степенным кивком, прежде чем заговорить.

– Проще простого, поручик, – неожиданное звание Черепа прозвучало с началом доклада, заставив меня по-иному взглянуть на своего командира. – Основной мост оставили целым, но подготовили к ликвидации, как и ещё пару мостков на противоположных концах поселения. Они целы, до поры до времени, – продолжил сухо доводить информацию Всеволод. – Так что, можем выдвигаться на позиции, – он взглянул на хронометр, потёртый и исцарапанный корпус которого рассказал мне о богатой истории часов. – По общим подсчётам, эм-м, – он сделал паузу, проводя умственные вычисления. – Осталось минут пятнадцать до появления авангарда. Разведка первой войдёт в селение.