– Н-да-а, молодо-зелено. Скидывай всё лишнее, – начал он выдавать распоряжения, став совсем серьёзным. – Оружие – долой, вместе с амуницией. Бери свитки и давай, за мной ступай, – прозвучало указание командирским тоном, не подразумевающим отказа.

Ослушаться командира в боевой обстановке я счёл недопустимым. Посему, проследив за выходящим из дома Черепом, я скинул обе кобуры с револьверами, снял шпагу и патронташ, вынул свитки из специально отведённого чехла и направился вслед за своим командиром.

Выйдя во двор, я увидел Черепа, меряющего территорию шагами.

Он остановился и повернулся ко мне. Мы встретились взглядами с боевым магом, внимательно осмотревшим подчинённого и оставшимся явно довольным исполнительностью, что подтвердилось дополнительным кивком одобрения.

– Вижу готов, – он взмахом призвал меня следовать за собой. – Пока идём к месту, ты, Феликс, будь добр и внимательно изучи свитки. Надеюсь, этому тебя учить не придётся.

Я направился за ним вокруг дома к крохотной калитке выхода в лес. По пути достал по очереди свитки и внимательнейшим образом рассмотрел все завитки рун.

Поразительно, но напрягать память совершенно не понадобилось. Все четыре узора впечатались в мозг, минуя такие несущественные препятствия, как понимание рисунка, смысл того или иного поворота иероглифа и так далее, и тому подобное.

Мне показалось, что вполне возможно провести аналогию с инсталляционной флэшкой. Типа, софт загружен напрямую и успешно установлен в оболочку вашего программного обеспечения. Для использования нажмите кнопку «О’кей!». Ну, или как БИОС, обновлён до крайней, доступной версии, что тоже уместно в этом случае со своеобразным экспресс-изучением.

От такого сравнения я улыбнулся, убирая уже девственно чистые пергаменты и наткнулся на колкий взгляд Черепа.

– Весело? – без улыбки поинтересовался опытный боевой маг. – Ну-ну. Пришли мы, и сейчас пробовать будем, – добавил он с ноткой скепсиса. – Вон пенёк, – он указал направление на край полянки. – Ударь по нему чем угодно. Можешь всё попробовать, но по очереди.

Я оглядел поляну и без особого труда отыскал цель.

Пенёк стандартный, в меру трухлявый, густо покрытый мхом и грибами, типа опят. Короче, это обычный пень на краю крохотной полянки. Приемлемая цель, на мой взгляд, неискушённый экспериментами, что я частенько проводил на заднем дворе лавки у Артура.

Череп, меж тем, предусмотрительно отошёл ко мне за спину, и встал чуть правее, на дистанции в два метра. Ну, это приблизительно. Он что, обратку боится поймать? Да вряд ли! Опытный просто.

Я отбросил все мысли и сосредоточился на цели. Пальцы сами затеяли вязь Руны, и именно вязь, а не моё любимое и новаторское построение, при котором я использую точность начертательной геометрии и унифицирую множество элементов.

Поток сфокусировался в центре мерцающего круга в районе пальцев вытянутой руки и… Я ударил. Типа.

Запахло палёным и жареными грибочками, а может, и просто сушёными. Мох на пеньке пожух и выцвел, превратившись в сухую массу волокон, грибы сморщились и, собственно, на этом мой сокрушительный удар огненной стихией закончился.