В каждом встречном мерещится головорез, гоняющийся за магическими артефактами, выделанными и заряженными Магистрами Рун в малахитовых мануфактурах Трубецких. В самом безобидном же случае, мы с Гриней подозреваем в путниках злоумышленников с топорами, мечтающих избавить добропорядочных аристократов от кошельков.

– Твоя, начальника, слишкам впечатлительная, однака! – Чукча выразил свое мнение. – Так ваша только устанит, сильно-сильно, и изведёт себе нерву напраслиной, – добавил усатый с нотками философии в интонации.

– Слышь, чудо усатое? Ты то, вот, откуда знаешь, как себя вести необходимо? – я выразился вслух, чем привлёк внимание Гришки. – Просто мы излишне внимательны, – попытался я оправдаться, чувствуя правоту за узурпатором.

Григорий догадался, с кем я веду спор и предостерегающе шикнул, лёгким кивком указав на приближающегося Черепа, что, остановившись, ожидал момента, когда поравняется с нашей двойкой в арьергарде. Я, в свою очередь, шикнул на таракана.

– Вона, командира приближается! – констатировал факт рыжий из недр кармана уже вслух, ну и для меня и для Грини. – Сейчас чой-то умное скажет! – добавил чукча и замолк, чем порадовал.

Мы поравнялись с Черепом, и он направил коня рядом с нами.

– Феликс, я смотрю, вы с оруженосцем напряжены, – он не спросил, а констатировал. – Не стоит, право же, так реагировать, – добавил тоном умудрённого опытом солдата. – Всё, как и обычно, да и внимание мы не особо привлекаем, – продолжил командир нашего крохотного отряда. – Просто несколько наёмников сопровождают карету вельможи, – он продолжил, обрисовывая взгляд на нашу группу со стороны. – Такое на трактах Руссии встречается сплошь и рядом.

Он говорил, а я не мог понять, он просто кольнуть нас желает, или проявляет заботу, может, успокаивает таким образом.

Не могу разобраться в интонации Мага, а бороться с его ментальной защитой я, в данном случае, не имею желания. Своя же у меня сработала автоматически, и его проникновение заблокировалось сразу же, как только произошла первая попытка вторжения в мой разум. Никак не успокоится зараза, а причину настойчивого проявления такого вот интереса к своей персоне я пока не пойму.

– Череп, а тебе не надоели попытки вторжения в мой разум? – я не выдержал и задал правомерный вопрос в лоб. – Или мы повторим эпизод в Академическом лесу? – напомнил об инциденте, и зря это сделал, скорее всего.

После упоминания неприятного момента, с прилипшими к земле ногами, лицо его, наконец, выдало отношение к моей персоне, наиболее близкое к реальному, и маг оскалился. Хорошо, видать, маскировался до этого.

– А тебе не всё равно, что и когда я пытаюсь делать, сопляк? Не лезь с поучениями к своему командиру отделения охранения! – отреагировал резкостью Череп и пришпорил коня. – Следите в оба за тылом кареты… – бросил он финальное распоряжение, зло сплюнув при этом, и моментально покинул нас, обогнав вместе с каретой.

Я молча проводил его взглядом и заметил, что Гришка уже положил руку на рукоять револьвера.

– Остынь, Гриня, – я отрицательно помотал головой. – Это предсказуемо, только мне не ясна позиция капитана Барклая, – мой конь всхрапнул, затем клацнул зубами, словно соглашаясь. – Он же видел и знал об обоюдной неприязни моей и Черепа друг к другу…