Сон наступает быстро.

Я просыпаюсь от того, что кто-то трогает мое лицо. Эээ… так, пальцы мягкие, это раз. Два — они холодные. Три — там, где некто проводит ими остается странное покалывание на коже. Четыре — я просыпаюсь окончательно, и меня охватывает ужас!

Я подрываюсь на кровати, распахивая глаза и встречаюсь взглядами с Ксандром. Дать ему по щам мне мешает одно: он сидит слишком близко, и мое не до конца очнувшееся подсознание в панике мечется и орет «аа! Аа! Алярм! Опасность! Бежим!».

— Ты…

— Доброго утра, королева, — со смешком произносит маг, — полагаю, вы хотели спросить, что я тут делаю?

— Ага, — с чувством офигевания говорю я, натягивая одеяло повыше.

— Слышал, что один из рабов Темного бога прогневал его сегодня ночью, нарушив обет. Несомненно, мне стало интересно узнать подробности… но я бы не бросил все свои дела, если бы не торговый договор, который мы должны с вами подписать.

Поверх одеяла ложится пергамент. Я тут же беру его в руки и разворачиваю, пробежавшись взглядом. Слишком много букв для меня с утра!

— Погоди, — бормочу я, — какая это Темная академия? В Нимерии?

— Да, — подтверждает Ксандр, — мы договорились торговать знаниями. Вы обеспечите постройку академии, мы пришлем учителей. Там же и будет возможность применять мои… разработки, которые, конечно же, вы будете покупать.

Ну ваще… не успеваю я ничего произнести, как дверь внезапно открывается, и в комнату заходит, склонившись, седой старик.

— Ваше Величество, — бормочет он, сверля взглядом пол, — я магистр Братства Магов…принц Наэль настоял на вашем осмотре… он поведал, что вам нездоровится и вы не можете контролировать свои магические силы… я…

Он поднимает голову. Я поднимаю ладошку ко рту. Магистр видит Ксандра, и его голубоватые глаза едва не вылазят из орбит.

— В-в-ваше Величество, — начинает заикаться он, прикладывая руку к сердцу, — э-это же сам принц Ть…

Ксандр резко поднимает руку. Старик внезапно закатывает глаза и падает с грохотом на пол. Я в ужасе смотрю на темного мага. На его лице гуляет странное выражение, как у школьника, которого застукали с сигаретой в руке.

— П-п… — заикаться начинаю уже я, — тьфу! Подскажи-ка, что ты сделал с магистром?

— Инфаркт, — маг медленно опускает руку.

— Ты офигел?!

— Не рассчитал. Он уже старый…

Я ошарашенно смотрю на тело магистра. Ксандр встает с моей постели.

— Простите, королева, вынужден попрощаться. У вас гости. Кричите.

— Что?..

— Завизжите. Это вызовет меньше подозрений.

И он исчезает как обычно, рассыпавшись на десятки теней. Дверь снова открывается. На пороге появляется Наэль, с торжествующем выражением на лице, которое тут же пропадает, стоило ему увидеть лежащего магистра.

— Мать! — выдает в ужасе сынок, — что ты натворила?!

Я вспоминаю напутствие Ксандра. Еще не поздно изобразить панику!

— ААААААА!

В покои сразу же вваливается куча людей. Слуги бегут ко мне. Маги Братства бросаются к магистру. Стража бросается осматривать покои.

— Он еще дышит! — кричит один из магов и они начинают водить руками над телом старика. Нет! Нет! Нет!

Магистр открывает глаза через некоторое время манипуляций над ним. Потом обводит мутным взглядом покои. Натыкается взглядом на меня, открывает рот, и…