Да, различные теории о существовании внутри Земли полого пространства занимали в свое время мысли многих известных человечеству исследователей в прошлом. К их числу можно отнести английского астронома и геофизика Эдмунда Галлея (1656–1742), американского государственного деятеля и ученого Бенджамина Франклина (1706–1790) и немецкого ученого — физика Георга Лихтенберга (1742–1799).
Так, например, «полыми» предположениями в отношении Земли увлекался Э. Галлей, открывший одну из знаменитых комет в Солнечной системе, которая в память о нем была названа его именем. В конце XVII века именно он высказал идею, в соответствии с которой наша планета состоит — примерно, как и широко распространенные в мире русские «матрешки», — из концентрических слоев, упрятанных один в другой.
Эти специфические концентрические зоны, по мнению Галлея, являлись обитаемыми «стой и другой стороны». В 1716 году им было даже дано довольно примечательное объяснение северным и южным сияниям: в результате сплющивания земного шара у его полюсов земная кора становится намного тоньше, чем была раньше. Другими словами, она на просвет пропускает лучи, которые освещают невидимые нам внутренние районы, расположенные под этой «утонченной» земной корой.
В середине XVII века немецкий богослов и естествоиспытатель Атанасиус Кирхер сделал сенсационное предположение. Он, например, заявил, что внутренность земного шара представляет собой пустоты, которые распространяются до самой сердцевины планеты. Согласно воззрениям Кирхера, центральная полость Земли заполнена огнем, а те ее полости, что находятся ближе к поверхности, содержат то ли огонь, то ли воду, то ли воздух.
В то же время немецкий профессор Штейнгаузер утверждал, что внутри полой Земли находится еще одна планета, названная им Минервой, которая очень медленно вращается по круговой орбите.
Противоположная мнению А. Кирхера точка зрения на заполнение земных пустот была сделана несколько позднее английским ученым Джоном Вудвордом, автором многих экстравагантных космогонических теорий. Он выдвинул идею, что сердцевина полой Земли заполнена не огнем, а водой, и этот подземный океан имеет выходы на земную поверхность… Кстати, вышеприведенные воззрения Кирхера и Вудворда были признаны многими учеными и еще во второй половине XIX века встречались в школьных учебниках того времени.
В последние годы XVIII века исследователь Лесли, который, по всей видимости, был знаком с работой Вудворда, заявил, что пустотелая внутренность Земли заполнена воздухом. В этом воздухе, который из‑за высокого давления начинал светиться, двигались две планеты: первая из них носила название Плутон, а вторая — звалась Прозерпиной.
Проникнуть в центр Земли можно было только через отверстие, находившееся на 82 градусе северной широты. О наличии данного отверстия свидетельствовали, как утверждал Лесли, северные сияния, являвшиеся отблесками внутреннего свечения воздуха. Что касается климата в этом «подземном царстве», то он был благодатнейший, поскольку там царила… вечная весна. Лесли предлагал отправить на поиски подземного царства специальную экспедицию, но этот его призыв выполнен не был.