Да, дорогие читатели, на странной, довольно странной планете живем мы, люди, считающие себя «венцом живых существ», обитающих рядом с нами. Но кто знает — так ли это на самом деле?..

Давным — давно сущность нашего мира была, по всей видимости, очевидной его древнейшим обитателям, но в то же самое время она являлась в определенной мере таинственной и неимоверно загадочной. Действительно, представим себе, что мы стоим на земной тверди. Нам, естественно, кажется, что под нашими ногами Земля стабильна и неподвижна, как гранитная скала. Однако на самом деле поверхность планеты постоянно меняется и перемещается.

Она приводится в движение мощными силами, находящимися глубоко внутри Земли. Именно им мы обязаны такими явлениями, как возникновение гор и впадин, мощными извержениями вулканов и почти постоянно происходящими землетрясениями. Эти же подземные силы, как оказалось, движут целыми континентами. Как же все это происходит?..

Однако не будем сейчас искать ответы на поставленные вопросы. Продолжим наше мысленное рассуждение… Когда древние обитатели нашей планеты прочно стояли на ногах, им, естественно, тоже казалось, что у них под ногами находится земная твердь, а почти рядом находилась и другая «твердь», представлявшая собой раскинувшийся над головой безбрежный небосвод.

Вообще, у обитаемой и населенной живыми существами Вселенной, как казалось древним жителям Земли, были определены четкие граничные пределы. Естественно, что в центре этого «схематичного построения» находилась родная, давно обжитая Земля, на которой располагались и процветали (каждое в свое время) государственные образования: Вавилон, Египет, Финикия, Индия и т. д. Все представлялось достаточно понятным и казалось очень простым…

А, кроме того, ежедневно всходило и заходило Солнце, по ночам постоянно крутились звезды, земная поверхность периодически подвергалась воздействию землетрясений, нет — нет но происходили мощные извержения вулканов — все это нужно было как‑то осмыслить, понять и объяснить. И, представьте себе, такие удовлетворяющие заинтересованность и любопытство объяснения как‑то находились…

Человечеству понадобились тысячелетия поисков и сомнений, открытий и заблуждений, пока мы, жители Земли, совсем недавно, где‑то две с половиной тысячи лет назад, не уяснили себе, а затем и поняли, что наша планета представляет собой вращающийся вокруг своей оси огромный шар, несущийся в космическом пространстве с определенной скоростью по известной орбите вокруг Солнца. Но с этим, казалось бы, очевидным фактом не все были согласны, что, естественно, отнюдь не успокаивало человеческое общество.

Итак, наша Земля — шар. Эта истина, много столетий пробивавшая себе дорогу, воцарилась в научном мире и наконец-то утвердилась в сознании большинства землян или, как еще можно сказать, среднего человека. Но что в этом шаре внутри — камень?.. Газ?.. Расплав твердых пород?.. А, может быть, и преисподняя?..

Куда уж тут детьвя, если мы живем в такие времена, когда достаточно известные и уважаемые нами ученые, пытаясь найти ответ на приведенные выше вопросы, выдвигают совершенно новые и очень смелые предположения, которые противоречат общепринятым научным воззрениям. В частности, еще в более ранние времена была выдвинута гипотеза о «полой» Земле, для обоснования которой пишутся книги, печатаются статьи в серьезных журналах, организуются специальные научные конференции и т. д.