После всех официальных мероприятий мы с Алексеем уединились в моем кабинете. Адмирал выглядел благодушно. Как-то он отмяк с прошлого раза. Видимо, понял, что хоть к текущему военному конфликту мы так и не успели (и немудрено!), но зато на будущее есть очень хорошие перспективы. Под это хорошее настроение Алексей не стал отказываться от рюмочки коньяку и сигары.

Выпустив несколько больших клубов дыма и растерев языком по нёбу глоток коньяку, Алексей огляделся и обнаружил в углу кабинета непонятный агрегат.

– О, а это что за чудо технической мысли? – Великий князь небрежно ткнул пальцем в предмет моей гордости.

– Это артиллерийский директор! – как можно небрежнее ответил я.

– Чего? – князь не поверил своим ушам.

– Да, самый обыкновенный ПУАО![232] – я откровенно радовался удивлению Алексея. – Вернее, сердце всего комплекса управления – электромеханический вычислитель. Ты ведь сам заказывал системы управления артогнем. Запамятовал?

– Просто не думал, что мой заказ будет выполнен в такие сжатые сроки. И кто это придумал? – Князь внимательно разглядывал замысловатый механизм. – Неужели сам? Видел я электромеханические вычислители… Но этот… Да это же гибрид кофеварки с арифмометром!

– Именно что с арифмометром! – весело подтвердил я. – А придумал Вильгодт Однер![233] Он у меня с восемьдесят шестого года работает, от Нобеля ушел…

– Неужели он успел разработать свой механический калькулятор за три месяца?

– Нет, конечно же! Оказалось, что Однер уже целый год пытается сконструировать вычислитель в инициативном порядке. Ну, а я ему совсем немного помог…

– Ну, Саша, удивил… – Однако князь особо удивленным не выглядел. Впрочем, как и обрадованным. – Вот только вычислитель – хоть и сердце комплекса, но все-таки малая его часть. Нужны приборы, подающие сигналы, и приборы, сигналы принимающие. И все это надо соединить проводами. А чтобы было с чем работать вычислителю и что потом передавать – нужны дальномеры! А зная твою нынешнюю манеру хвастаться прототипами…

– А вот тут ты ошибаешься! Несмотря на то что разработать досконально весь комплекс управления артиллерийской стрельбой не удалось – прогресс есть! В любом случае ПУАО – штука хорошая! Жаль только, что вот так просто взять и установить его на корабль прямо сейчас невозможно. Нужны отдельные места для размещения командно-дальномерных постов, нужно отдельное место для установки главного поста управления огнем, где будет сидеть старший артиллерист и стоять вот этот вычислитель. Да просто протянуть несколько километров проводов… И научить команду всем этим пользоваться. И отработать до автоматизма… Короче – все это опять-таки под новые проекты баттлшипов. Пошли со мной!

Адмирал, недовольно покряхтев, все-таки встал из удобного кресла и последовал за мной в экспериментальный цех точного машиностроения.

Там, гордо красуясь посреди торцевой стены, на специальных подвесах висела пятиметровая труба полуметрового диаметра. Вот теперь Алексея проняло.

– Это что? Дальномер с пятиметровой базой?

– Именно! – важно кивнул я.

– А?..

– Конструкции Барра и Струда.