Разумеется, всеобщее внимание и спортсменов, и тренеров этой упрямой крохе с косичкой было обеспечено. Ребята говорили, что девочка рождена для спорта, и давали советы, в какой вид отдать. Может быть, в спортивную гимнастику или в единоборства? Шутили, что Саша за счет своего характера и выносливости сможет добиться успеха в любой дисциплине, даже в баскетболе – просто включит режим «добиться во что бы то ни стало», научится прыгать выше всех и этим компенсирует маленький рост. Но знаете, меньше всего мне тогда хотелось, чтобы ребенок пошел в профессиональный спорт. Потому что и я спортсмен, и мой отец. И мы знаем всю кухню изнутри: нечеловеческий ежедневный труд, боль, разочарования, зависимость от случая и удачи. Все что угодно, но только не в эту профессию! Художник, актриса, модель. Поддержу дочь в любых начинаниях, а спорт пусть будет только для здоровья и поддержания физической формы. Собственно, именно в таком настроении мы и ждали момента, когда Саша дорастет до возраста, с которого можно отдавать в спортивные секции.

Я наводил справки среди своих знакомых, жена – среди своих. Основные требования были простыми: доброта тренера. Чтобы на ребенка не кричали, не ломали психику. Чтобы дочь получала удовольствие от занятий и бежала на тренировки с удовольствием. И вот через пару месяцев у нас в блокноте появился целый список тренеров и спортивных школ. Решили попробовать разные дисциплины, а там – останемся, где дочери понравится больше. Кстати, секции фигурного катания в том списке не было. Но вот лето, когда Саше исполнилось четыре года, и те подаренные роликовые коньки поломали все наши планы и проложили путь на каток.

Буквально через неделю после дня рождения мы собрались на отдых в Абхазию. У нашего дедушки (тоже спортсмена и тренера по борьбе) должны были начаться тренировочные сборы в Сухуми. Идея поехать с ним и провести месяц на море была одобрена всей семьей единогласно. Южный климат, фрукты, свежий воздух. Что может быть лучше для ребенка? Федерация помогла снять дом в частном секторе. Мы загрузили в машину вещи, велосипеды. Разумеется, новые роликовые коньки. Вернее, не так. Первое, что схватила Саша с собой, – не игрушки и не любимого плюшевого слона. А именно эти ролики. В которых она уже успела покататься по квартире, сто раз упасть, сто раз подняться. Научиться в них спать, обедать и даже умываться. Ребенку не терпелось выйти на простор и испытать подарок в полевых условиях. На хорошем асфальте и без всяких ограничений в виде кресел, дивана и комода в прихожей. Но за окном все дни лил дождь, двор был пуст. Саша печально смотрела на лужи, на опустевшую площадку и мечтала о солнце. И мечты сбылись.

Абхазия, 2008 год.

Абхазия – удивительный край у самой южной границы России. Горы, море, маленькие домики, увитые виноградом. Во дворах витают вкусные запахи, звон посуды сменяется детским смехом. Пирамидальные тополя и огромные эвкалипты накрывают своей сенью пыльные улицы и раскаленные крыши домов. Частные дома в Абхазии имеют весьма специфичную архитектуру и служат отличной иллюстрацией хозяйственности и предприимчивости местных жителей – квадратные метры жилья легко увеличиваются за счет самодельных террас, пристроенных ко второму этажу. Технология проста: дополнительная бетонная плита, крепкие опоры внизу. И вуаля – второй этаж становится намного просторнее первого. И появляются огромные веранды, нависающие над садом. Веранды, на которых летом проходит вся жизнь. Там обедают всей семьей, чистят фрукты для варенья, отдыхают в тени во время дневного зноя и даже спят по ночам, под огромными южными звездами. И вот если бы кто-то присмотрелся к одной из террас, то заметил бы на ней девочку трех-четырех лет, катающуюся вокруг большого стола на роликовых коньках. На столе – медный таз, миски с орехами, большая катушка ниток, а на стене, на специальной перекладине – ряды подвешенной на просушку чурчхелы – традиционного южного лакомства, длинных «сосулек» из сгущенного виноградного сока, прячущего внутри своей сладости ядра фундука или дольки грецких орехов.