— Забудь о ней, Джеймс! А что ты вообще здесь делаешь?

— Если бы я знал, кто оставил мне записку, я бы не приезжал сюда. — Джеймс встал, и оказалось, что он все же немного ниже ростом, чем брат. — Ты напомнил мне об этом.

— Потому ты и появился?

— А ты? Что ж не нацарапал мне несколько слов, что будешь здесь?..

— Я пытался отвертеться, но Джереми не был уверен, что сможет защитить Регги, поэтому мне пришлось тащиться сюда.

— Ты не понял, Тони. Я не имею в виду того, кто будет опекать Ригэн от толпы, меня не это волнует. Нужен кто-то, кто защитил бы ее от сопровождения.

— Да он же ее кузен, Боже милостивый! — Энтони не сразу понял даже, о чем речь.

— Ты думаешь, он это примет во внимание?

— Ты серьезно?

— Он сходит по ней с ума. Ему на все хватит отваги.

— Может, тебе напомнить, что мы говорим о семнадцатилетнем мальчике?

— Может, это тебе напомнить, каким ты был в семнадцать лет?

В конце концов Энтони улыбнулся.

— Ясно. Буду присматривать не только за ней, но и за ним.

— Если сможешь оторвать взгляд от своей шотландки, — вставил свое слово Конрад.

— Я думаю, единственное, что ему хочется, — заметил Джеймс, — чтобы мы ушли отсюда подальше, Конни. Пойдем, оставим бедного мальчика с его томлением. А если наш хищник недостаточно смел, чтобы завоевать ее, тогда этим займусь я.

— Что он делает здесь, хотела бы я знать? Леди Крэнделл не одобряет людей такого сорта. Она никогда не пригласила бы его.

— Сэр Энтони не нуждается в приглашении. Его будут рады принять везде, куда он пожелает прийти.

— Но он всегда был так любезен, держась подальше от наших вечеринок.

— Любезен? — короткий смех. — Да никакой любезности. Он просто терпеть не может наших балов. И это неудивительно. Всегда найдется какая-нибудь дама, которая хотела бы перевоспитать записного распутника.

— Ничего смешного нет, Ленор, — отозвалась на разговор дама, у которой действительно был несчастный вид.

— У тебя нет в этом сезоне дочери на выданье. О, Бог мой, посмотри на мою Джейн. Она не в силах оторвать от него глаз. Она теперь никогда не примет предложение Перси. Она такая упрямая.

— Никакого вреда от этих взглядов не будет, Элис. Тебе нужно только рассказать ей несколько историй о нем, она ужаснется и будет счастлива, если он не заметит ее.

— Но что он делает здесь? — этот вопрос повторили с большим раздражением.

— Наверное, присматривает за своим сыном, — предположила Ленор, самая чопорная из дам.

— За кем?

— А вот за тем мальчиком, танцующим с Саррой Лорде. И если он не зеркальное отражение сэра Энтони, значит нужно отменить все зеркала.

— Боже мой, еще один Мэлори. С этой семьей надо быть осмотрительней.

— Маркиза принимает его. Интересно, как долго продержится их связь? — Какая неожиданность! Однако как долго все это сможет остаться в тайне?

— Должно быть, это уже раскрыто. Так уж получилось, что в этом сезоне семья Мэлори приподносит сюрприз за сюрпризом. Я слышала, что вернулся их третий брат.

— Но их всего три!

— Их четверо и третий — белая ворона, — сказала Ленор раздраженно. — Он уехал много лет назад, но никто не знает почему.