– Кхап.

– Цыц, – я отмахнулся от питомца и потряс непонятную штуковину, вслушиваясь в легкие булькающие звуки, доносившиеся изнутри. – Там что, жидкость какая-то, что

ли…

Ячейка подверглась всестороннему изучению, но никаких эпохальных открытий так и не случилось.

Передо мной был довольно невзрачный металлический кирпичик, слабо светившийся фиолетовым светом. На боках устройства виднелись какие-то загадочные схемы, надписи…

[Skolkovo Center of Innovation and Energy Production.]

[Use only in a stabilizing field!]

[Do not shake! Fragile!]

– Ну-ну, – я на всякий случай еще раз потряс ячейку. – Перестраховщики чертовы… ай!

Та сторона, на которой располагалась царапина, стала заметно горячее, чем раньше. Гораздо горячее…

– Ай! Твою мать…

Устройство неожиданно обожгло мне ладони, я инстинктивно дернулся – и артефакт, беспорядочно кувыркаясь, полетел прямо в озеро.

– Кхап!

– Да пошел ты в задницу, мудень волосатый, – вспылил я, глядя на расходившиеся по воде круги. – Щас нырять за ним будешь!

Эдик благоразумно заткнулся, но радости мне это не принесло никакой – чертова батарейка оказалась потеряна безвозвратно. Не лезть же за ней действительно в эту непонятную лужу…

– Блин, вот я туплю. Она же после смерти снова появится.

[Внимание! Вы использовали привязанный артефакт в качестве одноразового взрывного устройства. Привязка уничтожена.] -3…

Вода у меня под ногами вспыхнула ярким фиолетовым светом и я, повинуясь наработанным за время игры рефлексам, откатился в сторону. А затем, кое-как поднявшись на ноги, бросился наутек.

Позади раздался тяжкий удар, сотрясший землю у меня под ногами. Вслед за этим послышалось громкое пронзительное шипение и меня догнала волна обжигающего пара.

– Твою мать!

Испуганно зажужжала аптечка, я почувствовал, как глаза лезут на лоб от совсем не виртуальной боли… но в следующий момент облако пара снова оказалось позади. Появилась возможность остановиться и перевести дух.

Затем выскочило сообщение о смерти питомца.

– Угораздило же тебя, волосатый дурень…

Тут мои мысли по поводу Эдика прервал ИММК, радостно сообщивший о поступлении огромного количества экспы и взятии сразу двух уровней.

– Это кто там такой сдох_>: интересно?

Подождав_>: пока огромное облако пара как следует сместится в сторону, я проверил самочувствие персонажа и осторожно двинулся обратно. Казалось бы – бежал всего несколько секунд. А расстояние-то отмахал приличное, под сотенку метров…

В тот момент когда я вернулся на свой обрывчик и увидел озеро, у меня из груди невольно вырвался ошеломленный вздох.

Водоема как такового больше не существовало. Передо мной находилась огромная дышащая жаром чаша, в которую медленно стекал поток воды из одинокого горного ручейка. Жидкость, попадая в пределы выжженного пространства, быстро нагревалась, начинала кипеть и исходить паром, но все же упорно двигалась вперед, постепенно скапливаясь в ямках и ложбинках.

А в центре всей этой картины растянулся огромный вареный рак. Вполне обычный, но уж очень большой – по самым скромным прикидкам, длина гиганта составляла метров пять или шесть.