— Считай это торжеством совершеннолетия, — хмыкнула бабушка. — Дом Пауло всегда открыт, там с радостью привечают гостей. Пауло играет на кларнете в Лондонском сумфоническом оркестре.
— А кто оплатит эту поездку? — полюбопытствовала мама.
— Я позабочусь о Натали, — заверила ее бабушка.
— Может, мне действительно поехать? Ненадолго? — подала я голос. Бабушкина идея вдруг показалась мне спасением.
Мамины губы поджались и вытянулись в тонкую струнку.
— Она уже взрослая, — сказал папа.
— Ты могла бы взять с собой и подружку, — показала пальцем на Шэрон бабушка.
— Правда? — вскричала та. — Вау! Я никогда раньше не бывала в Лондоне.
— А я? — встряла Микки. — Я могу поехать в Лондон?
— Тебе нужно ходить в школу, Микки, — сказала мама.
— Это несправедливо! Почему Натали поедет в Лондон, а я нет? Ненавижу вас! — выпалила Микки.
— Микки, дорогая, ты обязательно поедешь в Лондон с бабушкой, когда станешь постарше, — постарался утешить ее папа.
— Даже если я не сбегу от жениха у алтаря? — уточнила Микки.
— Гм… ну да, — подтвердил папа неуверенно.
Воцарилась тишина. Бабушка подошла и обвила нас с Шэрон руками.
— Решено! — резюмировала она. — Вы ехать со мной в Лондон, да?
Я посмотрела на сияющее от восторга лицо Шэрон и кивнула:
— Ладно, мы едем в Лондон!
В тот же вечер мы уехали в столицу. И с тех пор я редко возвращалась назад.
Акт первый
Пятнадцать лет спустя…
Ключ
Я проснулась рано, когда лучи летнего солнышка, просочившись в окно, испещрили веселыми квадратиками стену спальни в моей квартире. Я потянулась и села на кровати. Мой бойфренд Бенджамин продолжал дрыхнуть рядом со мной. Покосившись на него, я легонько провела пальчиками по мускулистой мужской спине. Веки Бенджамина дрогнули под длинными черными ресницами, но сам он не пошевелился.
Прилив возбуждения в предвкушении нового дня вышвырнул меня из постели. Я по-быстрому приняла душ, натянула на себя свободное летнее платье и отправилась готовить завтрак.
Квартира у меня крошечная, а кухонька маленькая, как камбуз на судне — вытянутая и узкая, все необходимое расположено вдоль стен: плита, холодильник, стиральная машина, микроволновка. Чтобы не разбудить Бенджамина, я тихонько притворила за собою дверь. В торце кухни, под длинным окном, выходящим во двор нашего дома, у меня установлена маленькая барная стойка, на которой я держу свою косметику, фен и выпрямители для волос. Я засунула капсулу в кофеварку и воткнула в сеть выпрямители. Я ненавижу свои кучерявые волосы и трачу кучу денег на средства, способные их укротить. И уже научилась мастерски с ними справляться — я делаю себе прическу всего за двадцать минут! Когда выпрямители нагрелись, я включила негромко радио и, покачиваясь под музыку и попивая кофе, принялась сушить и укладывать волосы.
Обуздав свои кудри, я решила отключить свой ноутбук, «Блэкберри» и «Киндл» от их домодельной зарядной станции на полу у холодильника. И только я к ней наклонилась, как дверь на кухню распахнулась и ее порог переступил Бенджамин, протирающий глаза, в одних семейных трусах.
— Прости, я тебя разбудила? — спросила я, запихивая все подряд в свою безразмерную сумку.