Райя внимательно изучила устройство ловушки. Итак, если взять осколок Камня, то рука, которая его держала, поднимется, проволочка ослабнет, крышка люка откинется, а что случится потом, никому не известно. Понятно только, что ничего хорошего ждать не следует. Значит... значит, нужно придумать, каким образом забрать у скелета осколок Камня, не потревожив проволоку.

Поискав, Райя нашла у подножия мёртвого дерева палку, осторожно вставила её в дупло так, чтобы прочно зафиксировать на месте руку скелета, в которой тот держал Камень. Когда это было сделано, Райя осторожно вытащила из костяных пальцев осколок волшебного Камня.

– Уф, – сказала она. – Два кусочка есть, осталось раздобыть ещё три.

Когда Сису взяла осколок Камня, раздался негромкий звук – пфф! – и дракон исчез, а на том месте, где он только что стоял, появилась женщина с густой копной серебристых, радужно переливающихся волос и горящими, любопытными как у Сису глазами. Одета она была во что-то вроде свободной туники из сине-зелёной ткани.

Осмотрев себя, женщина удивлённо воскликнула:

– Я только что превратилась в человека! В женщину!

– Драконы и это умеют? – изумилась Райя.

– Этим даром владела моя сестра Прани! – пояснила Сису и принялась кружиться на своих красивых человеческих ногах и размахивать своими тоже очень красивыми руками.

– Нет, ты только полюбуйся, какими у меня стали руки-ноги! А лицо, лицо! А спина какой короткой стала, мне прямо кажется, что теперь у меня голова прямо из попы растёт! Смешно! Зато тебе прятать и маскировать меня больше не надо, правда, Райя? А что это для нас означает? А то, что добыть теперь остальные осколки Камня нам будет проще простого – в таком-то виде!

– Ну-ну, нос-то не задирай, – рассмеялась Райя. – Этот осколок нам, можно сказать, сам в руки прыгнул, а остальные придётся, наверное, с боем у всяких-разных поганых бинтури выцарапывать.

– У бинтури? То есть у негодяев-проходимцев? Не очень любезно описывать таким словом свою старинную подругу, – ледяным тоном произнёс у них за спиной чей-то новый голос.

Райя обернулась и увидела Намаари, входящую в пещеру в сопровождении своих солдат.

C Намаари Райя не виделась шесть лет, но узнала её сразу же, с одного взгляда. Та же бритая с одной стороны голова, то же холодное, надменное выражение лица.

Жаркая волна ненависти окатила Райю при виде своего старинного заклятого врага.

– Намаари, – процедила она сквозь зубы.

– Как делишки, деп ла? – с издёвкой спросила Намаари, с разбега перемахнув через трещину в полу и подходя вплотную к Райе. – О, я вижу, ты себе новую подружку завела, – заметила она, поглядывая на Сису. – А то я уж опасаться начала, что ты закончишь тем, что станешь одинокой бродягой вроде меня, кошек разводить начнёшь.

В этот момент на площадку запрыгнули серлоты Намаари с солдатами на спине. Огромные кошки окружили свою хозяйку. Одна из них уселась у ног Намаари, и та погладила любимицу по огромной, как кастрюля, голове. Кошка зажмурилась от удовольствия и застыла практически неподвижно – нервно подёргивался только кончик её хвоста, словно серлот ожидала лишь команды, чтобы наброситься на Райю и кусать, и драть её острыми как кинжалы когтями.