Я сказал гордо:

– Смотря какой. Кроме того, конунг пока не начинает на меня масштабную охоту. Для него главнее взять власть в королевстве, а не раздавить одинокого дерзкого кочевника из чужого племени. Он терпелив и ждет подхода ударной группы из самых отпетых головорезов. Он отбирал их тщательно не один год.

Он спросил быстро:

– Что за ударная группа?

– Основной кулак, – объяснил я, – из его братьев, племянников и прочей родни, что пойдут за ним в огонь и воду.

– Когда войдет в город?

– Уже не войдет, – ответил я. – Они уже пошли…

– Куда?

– В огонь и воду, – ответил я небрежно. – Если кто успел убежать, тех ловят и добивают разбойники Крогана. Я сам не ожидал, что окажутся патриотами большими, чем придворные Его Величества. И более решительными, чем его дворцовые войска… Вот такие нюансы приходится учитывать будущим политикам! Но пока конунг о судьбе своего элитного отряда не знает, он подождет с переводом холодной войны в горячую. В смысле, с переходом к активным действиям в широком масштабе.

Он помрачнел, глаза стали темными, а скулы заострились.

– Неужели… начинается война?

– Сам видишь, – сказал я, – лучшего времени для переворота не придумать. Только это не война, а так… мелочь.

Он сказал невесело:

– Мергелей около полусотни только в самом дворце. А еще в самом городе…

– В городе почти нет, – заверил я. – Понимаешь, что-то не спалось…

– Не спалось, – повторил он тупо и как-то растерянно. – Комары? Или не комары?

Я отмахнулся.

– С комарами разве справишься? Пришлось побить хотя бы мергелей. Душу отвести.

Он вздохнул.

– Ну да, ну да, степная кровь вскипает быстро.

– Да какая теперь разница? – сказал я. – Пойдем во дворец. Если сейчас не осилим конунга, рухнет вся ваша государственность. И суверенитет в придачу. И на диво налаженная экономическая система.

Небо затянули тучи, но воздух сух, дождем не пахнет. Из переулков то справа то слева резко дует ветер и тут же стихает, словно сторожит только отведенный ему участок, а когда вышли на площадь, маленький вихрик бросился под ноги и закрутился, как щенок, не то ловит свой хвостик, не то умоляет поиграть с ним.

Ланаян проговорил мрачным голосом, глядя прямо перед собой:

– Тот кочевник… который не из мергелей…

– Рогозиф?

– Да, – ответил Ланаян хмуро, – он с ними.

– Ничуть, – запротестовал я. – Он их тоже не любит!

– Это он так сказал? – спросил Ланаян. – А я вот видел, как они с конунгом долго беседовали. Сперва враждебно, потом конунг хлопал его по плечу, а твой друг улыбался и кивал. Затем встал на колени и что-то сказал тихо. Я слов не слышал, но сам решай.

– Спасибо, – пробормотал я.

По эту сторону решетки ворот двое мергелей дежурят с копьями в руках, мечи на перевязях, по ножу справа и слева на поясах, сухощавые и подтянутые. Заметив нас, один холодно бросил короткую фразу, тихо и почти не шевеля губами, лицо все такое же каменное и бесстрастное. Второй кивнул, взгляд его острый и оценивающий перебегает с Ланаяна на меня и обратно. Оба высокие, жилистые, плечи широки, а руки толстые, в синих вздутых венах.

Увидев нас, одновременно повернули головы и замерли, как готовые к прыжку псы при виде двух жирных зайцев.