Мрачная секретарша, едва сдерживая слезы, сидела в углу.

Напротив нее стояли два биоробота с бластерами. Лиц не видно за зеркальными шлемами, но само присутствие этих вояк на нашей Базе очень плохой признак.

– Где мой муж? – с порога спросила я.

– Сюда вход запреще… – Договорить им не удалось, я одним движением стукнула роботов головами друг о дружку. Искры, шипение проводов, два дергающихся тела на полу, и ни капли раскаяния с моей стороны.

– Я не у вас спрашивала. Итак?

– Алиночка, только не нервничай, – взмолилась троллеобразная секретарша. – Мой ни в чем не виноват. Пришло распоряжение свыше, кто-то нажаловался на то, что мы предоставляем работу «неправильным», пришлось отвечать, ну и…

Понятно, это ученые. Они вечно докапываются до нас, требуя, чтобы мы согласовывали с ними каждое задание и шли на поводу у науки, а не у собственных представлений о чести и совести. Им не нравится, что на Базе живут представители иных видов, что у нас мало людей, зато полно мифических существ, что мы не сдаем своих для опытов, что ведем самостоятельные расследования и получаем свое финансирование как субъект, а не их дочернее подразделение.

– Где Алекс?

– Забрали на Базу ученых.

Я молча развернулась на выход.

– Когда ты будешь их убивать, позови меня!

Я не ответила. Просто молча вышла из приемной, даже не пожелав увидеть и выслушать шефа. В конце концов, я и так прекрасно знаю, что он мне скажет. Что это обычное согласование, что у них свои правила, что высшему руководству виднее, что ученые тоже люди и ничего с моим мужем не случится, что…

Меж тем База бурлила. Повсюду проносились толпы вооруженных чем попало хоббитов, чеканили шаг суровые гномьи патрули, агенты-«оборотни» собирались по двое-трое, что-то тихо обсуждая и сжимая кулаки.

Стив в своих космических доспехах встретил меня у лаборатории гоблинов:

– Ты за оружием?

– Само собой.

– Не бери бластеры, – посоветовал он. – Там у них везде стекла, полированные панели, никель и зеркала, может не-слабо отрикошетить. Лучше маузер.

– Спасибо, – от души поблагодарила я, потому что сначала думала, он будет меня отговаривать.

– Я с тобой.

– Нет, сначала я просто с ними поговорю. Но, если…

– …если мирно вернуть Орлова не получится, дай знать! Мы тут всех ребят поднимем.

Начальник лаборатории, посмотрев мне в глаза, безоговорочно открыл оружейную:

– Агент Сафина, если нас потом будут судить, скажите, что я сопротивлялся. А если награждать, то я был за вас. Пожалуйста-а!

У меня не было настроения спорить или благодарить. Мало что вообще волновало меня в эти минуты. Мысли были кристально чисты, коротки и практичны. Маузер в деревянной кобуре, два комплекта патронов с серебряными пулями, световая граната на всякий случай. Могу идти.

– База ученых. Место, где они держат моего мужа. Максимально точно. Повторять не буду.

– Нам нужно пятнадцать секунд, – козырнул главный гоблин.

Я подумала набрать телефон кота, но наверняка агент 013 и так в курсе. Не до него сейчас.

А уже через шестнадцать секунд я стояла в белом кафельном коридоре. Сверху висели лампы дневного света, справа и слева белые металлические двери с глазком и специальной выдвижной дверцей для подачи еды. Нечто подобное нам приходилось видеть в элитных тюрьмах, забрасывало разок на задание в Южную Африку, когда паучок Ананси окончательно распоясался и планировал вооруженный переворот.