Ленивый прыщавый типус сорока пяти лет, живущий с мамой и не вылезающий из компьютера. Уж не знаю, что и как с ним сделал кот, но мужчина сам сдался в больницу лечиться от игровой зависимости, параллельно устроившись на работу. Как гордо сказал нам агент 013, он теперь даже сотового телефона боится, пользуется стареньким стационарным…

Наше задание было сочтено идеально выполненным. Шеф даже выписал премию, хотя обычно он скуповат на такие вещи. Жизнь на Базе шла своим чередом, но у меня из головы не выходили те слова Мары, на которые я ответила «да».

Она спросила, хочу ли я…

Ладно, наверное, это не так важно. В конце концов, мужа я не спросила, времени подумать у меня не было, никаких бумаг мы не подписывали, а устный договор и договором-то не считается, верно? Я почти уверила себя в этом.

…Грызольда прислала мне эсэмэску. Это редкость, обычно она звонит, потому что набирать буквы ее пальцами сложно, она одним указательным четыре кнопки на сотовом нажимает. Текст короткий, без пробелов, в одно слово:

– «Прячьмужазанимпришли».

Естественно, ни знаков препинания, ни объяснений, ничего.

Алекс ставил вымытую посуду на полку, у нас был законный трехдневный отдых после последнего задания. Это было примерно через неделю или дней десять после нашего похода в Андрейтейл. Мы уничтожили плавучую крысу на Тайване, жуткую тварь, терроризировавшую местных рыбаков. Но сейчас, наверное, разговор не об этом, да?

– Любимый, тут странное послание от секретарши шефа.

– Весь внимание.

Ответить мне не удалось, в дверь постучали. Я осторожно приоткрыла, на пороге стояли двое биороботов из внешней службы охраны правопорядка и разрешения внештатных ситуаций.

– Агент Орлов, вы должны пройти с нами.

– Куда? – невозмутимо уточнил командор.

– В кабинет вашего непосредственного начальства.

– Милая, не скучай. Меня вызывает шеф, постараюсь освободиться побыстрее.

Если бы тогда я только знала, куда он идет, то не отпустила бы ни за что на свете!

Сбила бы с ног приемом дзюдо, связала, закатила под кровать, а сама выставила бы пулемет в окно, держа круговую оборону, но не отдала бы его. Только все эти «если» всегда опаздывают, от них нет никакого толку, все складывается по иным правилам, и нас просто накрыло маховиком системы…

Я честно ждала его час. Потом, слегка нервничая, еще час. В начале третьего просто сняла домашний халат, переоделась в форму и решительно пошла к шефу. У кабинета гнома шумела толпа разношерстных обитателей Базы.

– Слыхали, кикимору повязали!

– Так они и Синелицего хотели прямо с кухни забрать!

– Хотели, да не смогли, там хоббиты горой встали за компот. Такая драка была, но повара-висельника так и не отдали!

– Говорят, гномы вооружаются. Шурале их просил.

– Да, они еще час назад оранжерею, библиотеку и бассейн под охрану взяли.

– А мы чего ждем? Пока всех «неправильных» арестуют, как того же Орлова?!

У меня кольнуло сердце.

– Тихо, тихо, смотрите, Алина Сафина! Жена его. Ну все, держитесь, сейчас головы резать начнет. А что, я слышал, у них, восточных женщин, такое запросто…

Все болтуны расступились, открывая мне дорогу. Я распахнула двери в приемную с ноги.