В половине восьмого вечера она закончила прием, отметилась в регистратуре и поспешила на лекцию. Курс лекций по повышению квалификации читали в здании медицинской академии, расположенной в начале Большой Пироговской улицы.

В этот вечер лекция была посвящена иммунологии, а по окончании ее Марина Тумак заглянула в иммунологическое отделение на седьмом этаже.

Летние сумерки давно уже сменились темнотой и яркими огнями на Садовом кольце, а Марина Тумак все еще продолжала работать вместе со знакомыми врачами в лаборатории.

– Вы скоро закончите, Марина Петровна? – спросил коллега в белом халате.

– Сейчас, совсем немного осталось, только кое-что проверить, – Марина Тумак работала на портативном компьютере, пальцы ее так и летали над клавиатурой.

– Тут скоро все закроют, а вам пора отдохнуть.

– Да, вы правы, достаточно на сегодня, – доктор Тумак закрыла ноутбук. – Спасибо за консультацию.

– Не за что, приходите, когда возникнут вопросы. А сегодня отдыхать, что-то вид мне ваш не нравится, как самочувствие?

– Нормально, просто...

– Больной попался с характером?

– Да не больной, а знакомый... с утра из колеи выбил. Знаете, порой пытаешься как-то оградиться от человека, ну чтобы не видеть его никогда больше, голоса не слышать – никаких контактов чтобы, звонков, встреч... И вроде, кажется, все, все для этого сделала. И вдруг он является.

– Да пошлите вы его куда подальше, – усмехнулся коллега в белом халате.

– Что я и сделала. Но все равно, – доктор Тумак вздохнула, – весь день наперекосяк...

– Вы очень привлекательная женщина, Марина. Может, в этом все дело? Возвращаются даже те, кого отшили. Липнут, как мухи на мед.

– Что?

– Я говорю, липнут к вам...

– А... я не поняла, вы об этом... Нет, это совсем другое дело. Совсем, совсем другое. Ну ладно, до свидания, еще раз спасибо. Я пошла.

В лифте она, однако, нажала не первую кнопку, где гулкий пустой вестибюль и проходная, а вторую – там курительные комнаты с настежь распахнутыми в любую погоду окнами.

Курила доктор Тумак очень редко и поэтому долго шарила в объемистой сумке в поисках старой завалявшейся на дне пачки сигарет и зажигалки. В пачке всего одна сигарета. Но сначала в руку, запутавшуюся в содержимом сумки, словно сам собой, словно нарочно, лег небольшой плоский кожаный футляр.

Доктор Тумак открыла его, потом сунула сигарету в рот, щелкнула зажигалкой и глубоко затянулась.

В футляре две фотографии. Одну доктор Тумак достала. Свет в курительной был тусклым, но она хорошо знала каждую черточку лица, изображенного на снимке. Нежный овал, темные брови, светлые завитки на висках и улыбка... Ее улыбка...

Они знали друг друга так давно... Учились вместе – сначала в школе, а потом пошли в один институт – в медицинский... Только она, Марина Тумак, закончила его, а вот та, что на снимке, не успела...

На обороте снимка не было никаких надписей, но Марина Тумак помнила день и час, когда его сделали.

Если вы кого-то любите очень сильно и теряете его, любовь не кончается с потерей. И замены, равноценной замены, порой так и не найти – в этой жизни, в той жизни... И остается только боль.