— Долго не продержатся, — предрекла Равиэль.

— У нас же с Тамико получается пока не… ну, без этого… — сказала Хельга, краснея.

— Твой целитель может себя успокаивающими накачать, а ты пока не знала плотских утех, — ответила Тай на возражение сестры.

— Тамико обещал, что будет ждать свадьбы. Хоть до выпуска, — призналась Хельга.

— Не, на столько никаких успокаивающих не хватит, — помотала головой Равиэль. — Так что ваша свадьба состоится намного раньше, чем вы планировали.

Хельга хотела возразить, но не успела, к ним подлетела Сандра, успевшая попрощаться до ужина со своим комендантом. На целых полтора длинных часа.

— Чего сидим? Кого ждём? Бегом домой. Мне ещё реплики дописать нужно! — воскликнула она, резко разворачиваясь, и бегом направилась к лестнице, ведущей к переходу.  

Остаток времени до ужина Сандру было не видно и не слышно, актриса готовилась к вечерней репетиции. Такое рвение остальных настораживало, но уже не пугало.

На ужин шли почти тем же составом, что и на обед. Не хватало Гранд Мастера, который, похоже, решил, что достаточно отдохнул от своего шумного многочисленного семейства. Локи вновь носился по сугробам около деревьев, но уже никого не поймал. Птицы оказались сообразительными. Они забирались на верхние самые тонкие ветки деревьев, и оттуда дразнили кота громким чириканьем.

Всю дорогу Рей старательно отворачивался от ректора, бережно ведущего под руку Тай, пряча смешки. Пока Сандра не толкнула его чувствительно локтем в бок. Она считала, сестра имеет право побыть хрупкой и беззащитной женщиной рядом с сильным мужчиной.

В столовой  к ним подошёл Тарен. Косясь на кота, он помог снять плащ невесте. Локи к хозяйке его подпустил, но издал предупреждающее урчание. Кот даже к чашке с мясом подошёл лишь после того, как Тарен отправился за свой стол.

Женю немного обидело, что Саймон, явно ей симпатизирующий, не последовал примеру друга. Ей помог раздеться Артур. Женя не знала, что Ледяному принцу ещё предстоит вторая дуэль за право ухаживать за ней.

Глава двадцать третья. Большая подготовка

Сразу после ужина актёрская труппа военной академии отправилась на репетицию. К ним примкнула троица добровольных помощников. Чуть было не разгорелся скандал между Тареном и одним из братьев, с кем он уже бился из-за помолвки. Но Сандра быстро всех примирила, выдвинув аргумент:

— Глава труппы я, мне и решать. Сказала — будут помощниками, значит, будут помощниками!

С той же уверенностью она отсеяла всех желающих приобщиться к прекрасному, не сделав скидку даже своему коменданту. А вот Мастер Фелтс был причислен к составу, в качестве бытового мага. По совету Тай Тарен и его друзья верхнюю одежду оставили в приемной ректора, чтобы не вводить в искушение кота.

— А нам-то за что котяра мстить будет? — спросил Тим.

— Можете проверить, — ответила Тай, пожимая плечами.

Саймон и Тим переглянулись и решили не рисковать.           

Бальный зал встретил запахом свежеструганных досок. Жене даже на какое-то мгновенье представилось, она в деревне, гостит у бабушки с дедом. Точно такой же запах шёл, когда она мыла новенькое, ещё не окрашенное крыльцо, и когда дедушка строгал рубанком колышек для штакетника.