Это светопреставление продолжалось минуты две, потом артиллеристы перенесли огонь западнее. Взорвалась палатка в полевом лагере, ударной волной снесло соседнюю.

Наши бежали в размеренном ритме, берегли дыхание. Тем, кто выжил в этом, аду было не до них, но ближе к лесу охватывало нетерпение, невольно ускорялись. Влетели в облако дыма, окутавшее подступы к лесу.

Мостовой стрелял на бегу - повалился немец, который сидел на коленях и пытался наставить на них автомат.

До просеки добежали в считанные секунды. Там кто-то ещё шевелился - особо не всматривались, стреляли на поражение. Снова лопалась от боли голова. Что это было? Предчувствие новой беды?

Артиллерия работала где-то дальше. Красноармейцы двигались по просеке, огибая пеньки и агонизирующие тела гитлеровцев. Метры острой болью отдавались в голове.

«Проскочим! - твердил себе Глеб. - Обязательно проскочим!».

Он обогнал пыхтящего Савенко, тот тащил на горбе рацию.

- Николай, брось эту штуку! - выдохнул Глеб. – Разрешаю!.. На мне вся ответственность… Не добежишь…

- Добегу, товарищ лейтенант! - Николай усердно пыхтел, отдувался - нельзя бросать казённое имущество. - Да вы не волнуйтесь, я сильный!

Откуда-то сбоку пролаяла очередь, споткнулся Мостовой, повалился лицом в траву. Разведчики встали как вкопанные, открыли бешеный огонь. Мучительно застонал, схватившись за живот, светловолосый обер-ефрейтор, завалился ничком. В ярости заорал Владимир Глинский подбежал к нему, продолжая стрелять уже в мертвого. Остальные бросились к Мостовому - парень ещё стонал, но уже закатились, покрываясь белёсый плёнкой, глаза.

- Вадька, не вздумай! - завопил Герасимов, падая на колени.

Шлыков схватил его подмышки, оттащил.

Всё было кончено - Вадик Мостовой был мертв. Стихли конвульсии, мутные глаза устремились в небо. Герасимов яростно закричал, грозя в сторону немцев кулаком, комок тошноты теснился в горле, готовый выплеснутся.

Они должны бежать! И снова побежали, хоть кто то должен выжить. В спину стреляли. Подтянулись вояки из полевого лагеря - не всех видать там отутюжили. Дистанция приличная - метров двести по просеки уже отмахали. Но стреляли из карабинов - у них высокая прицельная дальность.

Поначалу не поняли почему упал Савенко, вроде бежал вместе со всеми, потом как будто споткнулся. Глинский заметил это первым, стал кричать. Шлыков и Герасимов скорчились за пеньками, обросшими пучками зелени, врезали наугад из автоматов. Немцы лезли на просеку, но без особого рвения. Шубин пополз к упавшему сзади, пыхтел Глинский. Савенко не шевелился - пуля повредила рацию, в вещмешке сделала дырку, вторая вошла в затылок, сразу входное отверстие не заметили, а когда перевернули тело – отшатнулись. Верхней части лица у Савенко фактически не осталось - пуля прошила голову, натворила дел на выходе.

В ожесточении надавили на спусковые крючки. Заматерился Герасимов, в обычной жизни воспитанный и сдержанный. Немцы потеряли двоих, но продолжали перебежками осваивать просеку. Их прижали к земле дружным залпом, побежали дальше, сгибаясь под собственной тяжестью.