Рассел выпустил клуб дыма и добавил:

— Существует большая вероятность, что доверенное лицо потребует передать право душеприказчицы от Флорри назначенному по постановлению суда кредитору, то есть Джеки Белл.

— Не удивлюсь, — кивнул Джоэл.

— И вот еще что, — продолжил Рассел. — Надо же заплатить и нам. Наш счет вырос до семи тысяч долларов. Не уверен, что такие деньги найдутся. Мы, надеясь на чудо, рассылали петиции направо и налево, и это съедало много нашего времени. Банкротство в качестве тактики проволочек потребует еще больше.

— Понимаю.

— Мы в тупике, Джоэл, — сказал Джон. — Остается одно: постараться прийти с нашими оппонентами к соглашению. Последняя мысль такова: спасти землю можно, только заложив оба участка — и Пита, и Флорри. Все двенадцать тысяч акров. Выручить, сколько получится, и предложить Дэнлопу.

— Сколько же это будет? — спросил Джоэл.

— Дом оценивают в тридцать тысяч. Землю примерно по сотне баксов за акр, но столько на рынке не получить. Как известно, под севом лишь тысяча акров. Ни один банк, учитывая риски, не предложит полной стоимости. Пит получал прибыль или обходился без потерь, потому что его земля ничем не была обременена, потому что он считал каждый цент, трудился до десятого пота и заставлял трудиться других. Когда же земля в закладе, пара таких плохих урожаев, как нынешний, и банки заговорят о лишении права выкупа закладной. Здесь постоянно это случается, даже в хорошие годы.

— Мы говорили с нашим братом из банка, — подключился к разговору Рассел. — Он считает сделку не перспективной. Если бы дело на ферме подхлестывал Пит, все было бы намного привлекательнее. Но Пит умер, а ты не фермер. Лиза сумасшедшая. Банки будут сторониться этой сделки.

— Сколько готов предложить ваш брат? — спросил Джоэл.

— Самое большее — семьдесят пять тысяч, — ответил Джон.

— И за эту сумму я бы не поручился, — добавил Рассел. — Есть еще одна очевидная проблема. Наша адвокатская контора представляет вашу семью, и она же представляет банк. Если случится дефолт, возникнет конфликт интересов, и мы окажемся в трудном положении.

— С другим городским банком мы эту тему не обсуждали, — продолжил Джон. — Думаю, они не откликнутся. Как тебе известно, существует конкуренция семей. Однако мы можем связаться с более крупным банком в Тупело.

Джоэл встал и прошелся по комнате.

— Я не могу просить Флорри заложить землю. Это уже слишком. Земля — все, что у нее осталось. Куда ей деваться, если ее не будет? Не могу. Не буду.

Джон стряхнул с сигары пепел.

— Тогда такой план. Скажи, что о нем думаешь, и мы сядем и все обсудим с Дэнлопом. Скорее всего ему не заплатили ни цента, и он может быть заинтересован уладить проблему деньгами. Начну с пятидесяти тысяч долларов и посмотрю его реакцию. Пятьдесят осилишь?

— Думаю, что да, — ответил Джоэл. — Но мне становится не по себе от мысли, что придется столько отдать.

— Неудивительно. Но зато вы со Стеллой сохраните землю.

— А если они запросят слишком много?

— Посмотрим. Давай проведем первый раунд переговоров. Буду притворяться беднейшим из бедных.